Die Chronik von Carroll Shelby umfasst viele Kapitel, die oft mit Triumphen, gelegentlich mit Herzschmerz und mit vielen blitzschnellen Rennwagen gefüllt sind. Dabei ragt die King Cobra als eine seiner wildesten Kreationen heraus - ein Auto, das einen geradezu revolutionären technischen Ansatz darstellte und F1-ähnliche Agilität mit roher V8-Brutalität verband. Obwohl sie schnell von den GT40- und Daytona-Projekten in den Schatten gestellt wurde, zeugt die Entwicklung von Shelbys Weitsicht und Vielseitigkeit. King Cobras zählen zu den seltensten Exemplaren der Marke, denn es wurden nur sechs Exemplare gebaut. Der hier zu sehende, als CM/5/64 bekannte Wagen, ist das neueste Juwel im beeindruckenden Bestand von Grand Prix Classic.
Carroll Shelby kaufte einen Cooper T61, einen bewährten Rennwagen mit einer von Peter Brock entworfenen Vollaluminiumkarosserie, und ließ den 289er V8 von Ford nur wenige Zentimeter hinter den Ohren des Fahrers im Heck einbauen. Der Plan hieß: den Wagen in der USRRC-Serie einzusetzen, die Konkurrenz zu dominieren und mit allen Trophäen und soviel Champagner nach Hause zu fahren, wie man tragen konnte. Shelby setzte beim CM/5/64 auf den Rahmen und die Doppelquerlenker-Aufhängung von Cooper, wenn auch deutlich verstärkt, um die brachiale Kraft des amerikanischen Motors zu zähmen. Das Exemplar wurde von Bob Bondurant beim Los Angeles Times Grand Prix 1964 auf dem Riverside International Raceway eingesetzt und belegte den fünften Platz.
Zwei Wochen später nahm Bondurant mit dieser King Cobra am Großen Preis von Monterey in Laguna Seca teil und kam in der Gesamtwertung auf den dritten Platz. Carroll Shelby, der mit dieser Leistung zufrieden war, wusste, dass er mit dem Auto noch mehr erreichen konnte. Folglich schickte er CM/5/64 zu Ford Advance Vehicles nach England, und Roy Salvadori sollte den Wagen mit Werksunterstützung in Silverstone und Goodwood fahren.
Mit einigen Rennen und Podiumsplätzen auf dem Buckel wurde der Wagen von Dave Handy und Jeff Horne von Sasco Sports mit Sitz auf dem Virginia International Raceway dann einer umfassenden, fünfjährigen und über 300.000 Dollar teuren Restaurierung unterzogen. Überwacht wurde die Restaurierung von Chuck Brandt, dem SAAC-Historiker für die King Cobras, mit Unterstützung von Peter Brock, der sich mit diesem außergewöhnlichen Gerät nachweislich bestens auskennt.
Während die Modelle GT40 und Cobra im Rampenlicht stehen, kann die King Cobra den Titel als Katalysator für Shelbys spätere Erfolge für sich beanspruchen. Bei Namen wie Cooper und Ford sowie Salvadori und Brock, die alle eine Schlüsselrolle in der Geschichte des Autos spielten, lässt sich der Charme der King Cobra leicht nachvollziehen. Von den nur sechs gebauten Exemplaren existieren heute nicht mehr alle, und dieses Exemplar wurde für neue Renneinsätze auf höchstem Niveau vorbereitet. Diese King Cobra ist für die Teilnahme an den meisten historischen Rennveranstaltungen und Concours-Wettbewerben zugelassen und wartet nur darauf, erneut Gold zu gewinnen!
