Die IMSA GTO-Serie aus den USA brachte einige der coolsten Rennwagen aller Zeiten hervor – und dieser spektakuläre Triumph TR8 IMSA GTO gehörte zweifellos dazu. Als eines von nur zwei jemals gebauten Exemplaren war er der letzte serienbasierte Rennwagen, der vom Team Group 44 von Bob Tullius, der offiziellen US-Rennabteilung von British Leyland, entwickelt wurde. Während Tullius und sein Team ab 1982 den Jaguar XJR5 GTP Prototypen einsetzten, erwies sich dieser Triumph TR8 als ernstzunehmender Konkurrent in der GTO-Klasse. Sehen wir ihn uns genauer an.
In der für Group 44 typischen Livery (weiß mit grünen Streifen) verbirgt Chassis 79-289 unter seinem kompakten Rahmen ernsthafte Power. Unter der Haube sitzt ein 3,9 Liter großer Rover-V8 in Voll-Alu-Bauweise und mit Benzineinspritzung. Über ein eng abgestuftes Viergang-Getriebe schickte er 425 PS auf die Hinterachse. Während viele von uns mit der IMSA GTO-Klasse vor allem Corvettes, Nissans oder Porsche RSR verbinden, gab ihnen in den Saisons 1979 und 1980 dieser Triumph mehr als einmal das Nachsehen. Dank einer Kombination aus Leichtbau, massigem Drehmoment und außergewöhnlich gutem Handling.
Das Potential von Chassis 79-289 wurde schon bei seinem Debüt deutlich. Bei den zur Sportwagen-WM zählenden 6 Stunden von Watkins Glen des Jahres 1979 kam er mit Bob Tullius und Brian Fuerstenau am Steuer vor zahlreichen Porsche und Corvette Platz auf Platz sieben im Gesamtklassement und zu einem souveränen Klassensieg. Bei den ebenfalls zur WM zählenden 12 Stunden von Sebring reichte es im März 1980 sogar zu Platz 6 im Gesamt und einem weiteren Klassensieg. In den Saisons 1979 und 1980 der IMSA-GTO-Serie errangen die Fahrer von Chassis 79-289 aufaddiert acht Klassensiege, ergänzt um einen weiteren Klassensieg des Schwesterautos. Am Ende der Saison 1980 belegte dieser TR8 Platz zwei in der Endwertung der IMSA GTO, ehe das Team nach einem letzten Einsatz bei den 12 Stunden von Sebring 1981 (Platz 10 und Platz 4 in der Klasse) den Wagen in bemerkenswert originalgetreuem Zustand in Pension schickte. Danach behielt Group 44 das Auto bis 2008; der zweite Besitzer gab ihn 2011 an den dritten Eigner ab.
Zwischen 2019 und 2021 wurde dieser TR8 dann von seinem vierten und bis heute letzten Besitzer zu Kosten in Höhe von gut 250.000 $ einer umfangreichen Restaurierung unterzogen. Die neben einer Neulackierung der Rohkarosse eine Komplett-Überholung von Motor und Getriebe umfasste. Seitdem nahm der Triumph wieder erfolgreich an historischen Rennen wie der Rolex Monterey Motorsports Reunion und der Velocity Invitational, beide in Laguna Seca teil. Nun können Sie dank Grand Prix Classics am eigenen Leib erfahren, wie aufregend eine Fahrt mit diesem unglaublichen Triumph ist.
