We’ve heard the name. We know the stories. An overnight conception. A design scrawled on a napkin. Mention the name Gérald Genta and the mind can’t help but conjure images of two of the most iconic horological births.

Spanning over half a century, his long and illustrious career has been the subject of much discussion, specifically the important designs that punctuate it. Even as the most lauded watch designer of all time, the full scope of his contributions to horology aren’t immediately obvious. By his own estimation he completed some 100,000 designs over half a century. Forty plus years later, the Audemars Piguet Royal Oak and the Patek Philippe Nautilus remain cornerstones of their respective brands.

Using geometry as his muse, Mr Genta built a career flirting with the thin line separating the conventional from the offbeat, a contrarian sorcery that wove through much of his work.

There’s truth to the old saying that art imitates life. Indeed, the origin story of a creative work draws from the life experience of its creator. At its core art is, technically speaking, the physical expression of the sum of the artists experiences, observations and natural talent passed through the personal filter of perception and feelings, then contextualised at the moment of externalisation. Genta’s work evolved as he did in a cycle of experimentation that gave rise to new concepts, then built upon and abandoned them in a continuous progression, thus his later work is, at first glance, a completely different animal than his early creations. To appreciate what came at the end one must take stock of what transpired at the very beginning. Our journey begins in 1931.

It’s difficult to imagine a more fitting setting for Mr Genta’s earth-side debut than the city of Geneva, Switzerland. As a young man he found himself drawn to the arts and took to painting and sculpture. Although he shared his hometown with watchmaking juggernauts, his aspirations were not initially horological in nature - they lay in jewellery. In 1950 he completed his training as a goldsmith and began looking for work. As fate would have it, a downturn in the global economy meant that jewellery designers weren’t in high demand, forcing him to turn his skills elsewhere. His fortuitous move to watch design was one borne of necessity. It’s no small irony that, if left to his own devices, the great watch designer wouldn’t have designed a single watch.

Freelancing brought him contracts with watch brands and through them dial and case makers. It’s not uncommon to spot the distinctive geometry of Genta on a dial mounted inside a generic case. In 1953 he developed a particularly close working relationship with a modest watchmaking house nestled in a small Swiss village at the foot of the Jura Mountains. Audemars Piguet was founded in Le Brassus in 1875, and although they had been making watches for over three quarters of a century, their small family run operation numbered less than 50 employees. This type of arrangement proved ideal for Genta who was selling his designs for 15 francs a piece. He needed the work, and they needed watches that stood out from the crowd. Mr. Genta was up to the task.

…If there existed a single reference that embodied the devil-may-care spirit Genta was injecting into the ranks at Audemars Piguet, it was the reference 5093. Dubbed the “Disco Volante”, or “Flying Saucer” by Italian collectors for obvious reasons, it was Audemars Piguet’s most audacious foray into ultra-thin watchmaking, a characteristic Genta chose to highlight by shifting focus from the dial, where tradition dictated, to its broad, knife-thin bezel. He did this by adorning it with a vast array of patterns and ornamentation; examples are found bearing rows of engine turned Clou-de-Paris, embellished with precious stones or florentine’d, and ran the full gamut of precious metals. The bezel wasn’t always out to steal the show however, and as bezel designs ranged, so did the dials. Some were simple, others were hand painted masterpieces flashed with multiple tones of gold gilt. A page from the Audemars Piguet archives highlights the extreme variation in design that the reference 5093 encompassed. Note the machined bezel of the pictured black dialled 5093 and it’s obvious similarity to the inner bezel of Universal Geneve’s Polerouter, also designed by Genta and launched by the brand in 1954. Common themes and elements appear throughout Mr Genta’s work…
…An examination of Mr Genta’s work yields many realizations and an understanding that without him, the landscape of the Swiss watch industry of today might look very different. His legacy has become far greater than the sum of his designs, captivating as they are. He gave us a reason to fall in love with watches again in that most crucial moment when the fate of an industry hung in the balance, and fall in love we did, and still do.

Our Ref.5093 is available and delivered on an 18 k grain de riz bracelet and an alternative alligator on tang buckle.

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Nous avons entendu le nom. Nous connaissons les histoires. Une conception soudaine. Un dessin griffonné sur une serviette en papier. Mentionnez le nom de Gérald Genta et l'esprit ne peut s'empêcher de faire surgir des images de deux des naissances horlogères les plus emblématiques.

S'étendant sur plus d'un demi-siècle, sa longue et illustre carrière a fait l'objet de nombreuses discussions, en particulier les designs importants qui la jalonnent. Même en tant que créateur de montres le plus acclamé de tous les temps, l'ampleur de ses contributions à l'horlogerie n'est pas immédiatement évidente. Selon ses propres estimations, il a réalisé quelque 100 000 designs sur plus d'un demi-siècle. Quarante ans plus tard, la Royal Oak d'Audemars Piguet et la Nautilus de Patek Philippe restent les piliers de leurs marques respectives.

Utilisant la géométrie comme sa muse, M. Genta a construit une carrière flirtant avec la fine ligne qui sépare le conventionnel de l'excentrique, une sorcellerie contraire qui s'est tissée dans bon nombre de ses créations.

Il y a une part de vérité dans le vieil adage selon lequel l'art imite la vie. En effet, l'histoire originelle d'une œuvre créative puise dans l'expérience de vie de son créateur. Au cœur de l'art se trouve, techniquement parlant, l'expression physique de l'ensemble des expériences, observations et talents naturels de l'artiste, filtrés par sa perception et ses émotions personnelles, puis contextualisés au moment de l'externalisation. Le travail de Genta a évolué au fur et à mesure que lui-même évoluait dans un cycle d'expérimentation qui donnait naissance à de nouvelles concepts, puis les développait et les abandonnait dans une progression continue. Ainsi, son travail ultérieur est, à première vue, une créature complètement différente de ses premières créations. Pour apprécier ce qu'il a accompli à la fin, il faut prendre en compte ce qui s'est passé au tout début. Notre voyage commence en 1931.

Il est difficile d'imaginer un cadre plus approprié pour les débuts terrestres de M. Genta que la ville de Genève, en Suisse. Jeune homme, il s'est trouvé attiré par les arts et s'est tourné vers la peinture et la sculpture. Bien qu'il partageait sa ville natale avec des géants de l'horlogerie, ses aspirations n'étaient pas initialement horlogères - elles résidaient dans la joaillerie. En 1950, il termine sa formation de joaillier et se met en quête d'un emploi. Le destin voulut qu'une baisse de l'économie mondiale entraîne une faible demande pour les créateurs de bijoux, le poussant à orienter ses compétences ailleurs. Son heureux choix de se tourner vers le design de montres était une décision dictée par la nécessité. Ironie du sort, si on lui avait laissé le choix, le grand designer de montres n'aurait pas conçu une seule montre.

Le travail en freelance lui a apporté des contrats avec des marques de montres, et à travers elles, des cadrans et des boîtiers. Il n'est pas rare de repérer la géométrie distinctive de Genta sur un cadran monté dans un boîtier générique. En 1953, il a développé une relation de travail particulièrement étroite avec une modeste maison horlogère nichée dans un petit village suisse au pied des montagnes du Jura. Fondée en 1875 à Le Brassus, Audemars Piguet fabriquait des montres depuis plus de trois quarts de siècle, mais son petit établissement familial comptait moins de 50 employés. Ce type de partenariat était idéal pour Genta, qui vendait ses designs pour 15 francs pièce. Il avait besoin de travail, et ils avaient besoin de montres qui se démarquent de la foule. M. Genta était à la hauteur de la tâche.

... S'il existait une seule référence incarnant l'esprit insouciant que Genta injectait dans les rangs d'Audemars Piguet, c'était la référence 5093. Surnommée le "Disco Volante" ou "Soucoupe Volante" par les collectionneurs italiens pour des raisons évidentes, elle représentait la plus audacieuse incursion d'Audemars Piguet dans l'horlogerie ultra-mince, une caractéristique que Genta avait choisi de mettre en évidence en déplaçant le foyer de l'intérêt du cadran, là où la tradition l'exigeait, vers la large lunette fine comme un couteau. Il l'a fait en la parant d'une vaste gamme de motifs et d'ornements ; on trouvait des exemples arborant des rangées de Clou-de-Paris tournés à la machine, ornés de pierres précieuses ou florentinés, et couvrant toute la gamme des métaux précieux. La lunette ne cherchait pas toujours à voler la vedette, et à mesure que les designs de la lunette variaient, il en allait de même pour les cadrans. Certains étaient simples, d'autres étaient des chefs-d'œuvre peints à la main et éclaboussés de multiples tons de dorure. Une page des archives d'Audemars Piguet met en évidence l'extrême variation de d