1935 Talbot Lago T120 3.0-Litre Baby Sport Cabriolet
Coachwork by Carrosserie Talbot
Chassis no. 85216

On the dissolution of the Sunbeam-Talbot-Darracq combine in 1935, automobile engineer Major A F 'Tony' Lago bought the Darracq factory at Suresnes and continued production, selling his cars as Darracqs in the UK and Talbots in France. The revitalised marque embraced both sports car and Grand Prix racing, and in 1937 achieved victories in the French Grand Prix and the Tourist Trophy; from then onwards it was an uphill struggle against the state-subsidised might of the German and Italian opposition. There were, however, many notable successes in the immediate post-war years, including three Grand Prix wins for French Champion Louis Rosier.

The first Lago-built cars retained the existing X-braced, independently front suspended chassis but were powered by new six-cylinder engines of 3.0 and 4.0 litres designed by engineer Walter Becchia. Baby, Minor, Major, and Master models of varying wheelbase lengths up to 3,450mm were produced, while a 2.4-litre four-cylinder model was offered on the French market only. Lago had assisted in the development of the Wilson pre-selector gearbox in England, and this form of transmission was retained on the larger models.

Right-hand drive, like all quality French sports cars of the pre-WW2 era, this 3.0-litre T120 is one of the most desirable of Talbot Lago cabriolets: a Baby Sport model on the shorter (2,950mm) wheelbase chassis. Although built by Talbot at Suresnes, the body is to a design by Carrosserie Figoni. Three identical models won the Coupe d'Excellence at the Concours d'Élégance de l'Auto in June 1935. It is understood that only 40 of these 'carrosserie usine' models were made, of which only some five-or-so survive. It is believed this car is the only one of those with its original leather interior, indicating that it has not seen much use in its 85 years.

This car's history can be traced back to 19th July 1960 when it was acquired for a private collection in St-Sulpice-sur-Lèze, Toulouse, possibly by a family named Grefeuille. It seems that the family kept the car until their collection was dispersed at an auction in France in April 2008 (catalogue copy on file). Described at that time as un-restored, the Talbot was bought at this auction by a friend of the vendor, Mr Roy Sevier of Lentillac-du-Causse; having no suitable space, he stored the car in the vendor's dry barn at Salignac. Sadly, Mr Sevier died at the end of 2010, and the vendor bought the car from his family in October 2011.

Early in 2012 the Talbot was brought to England where repairs and refurbishment were carried out to a high standard by respected restorer David Wall of Norfolk. As can be seen from accompanying photographs, damage to the beechwood frame was so extensive that the rear half of the body had to be cut away and removed to facilitate repairs. The pictures also show that, miraculously, the interior leatherwork is entirely original and extraordinarily well preserved, which must make this car unique. The aforementioned catalogue reproduces a 1957 photograph of the Talbot showing it finished in cream over maroon, and this colour scheme has been reinstated. At the same time, the pre-selector gearbox was rebuilt by specialist Graham Whitehouse, the cylinder head overhauled, and the electrics rewired. Restoration invoices are on file. Other noteworthy features include an impressive dashboard boasting a complete set of Jaeger instruments: speedometer, oil pressure gauge, ammeter, water temperature gauge, clock, and tachometer. The steering wheel is of the sprung type found in many sporting cars of the period, while the windscreen is of the fold-down type, but can also be opened outwards for ventilation.

Talbot Lago ranks alongside Bugatti, Delage, Delahaye, and Hispano Suiza in the pantheon of great French marques, and this T120 Baby Sport represents a rare opportunity to acquire a fine example of one of the most prized of collectible European classics.

Talbot Lago T120 3 litre Baby Sport cabriolet 1935
Carrosserie Talbot
Châssis n° 85216

•Est restée dans une collection française privée pendant environ 50 ans
•Conduite à droite
•Carrosserie et intérieur d'origine
•Restauration partielle respectueuse vers 2012-2014
•Immatriculée au Royaume-Uni (précédemment en France)

Au moment de la dissolution du groupe Sunbeam-Talbot-Darracq en 1935, le major A. F. « Tony » Lago, ingénieur automobile, racheta l'usine Darracq de Suresnes et continua la production, commercialisant ses voitures sous le nom de Darracq au Royaume-Uni et de Talbot en France. La marque revitalisée se consacrait à la fois aux sportives et aux voitures de Grand Prix et remporta en 1937 des victoires au Grand Prix de France et au Tourist Trophy. À partir de là, elle dut faire face à des concurrents italiennes et allemandes subventionnées par leur gouvernement. Elle remporta toutefois de nombreux succès notables dans l'immédiat après-guerre, dont trois victoires en Grand Prix par le champion français Louis Rosier.

Les premières voitures construites par Lago reprenaient le châssis en X à suspension avant indépendante, mais recevaient de nouveaux moteurs six cylindres de 3 et 4 litres, conçus par l'ingénieur Walter Becchia. Des modèles Baby, Minor, Major et Master qui reposaient sur des empattements allant jusqu'à 3,45 m furent construits, tandis qu'un modèle 2,4 litres à quatre cylindres était réservé au marché français. Lago avait participé à l'élaboration de la boîte pré-sélective Wilson en Angleterre et ce type de transmission fut adopté sur les modèles les plus gros.

Cette T120 3 litres à conduite à droite, comme toute les voitures haut de gamme françaises d'avant-guerre, est l'un des plus séduisants cabriolets Talbot Lago. Il s'agit d'un modèle Baby Sport sur le châssis le plus court (2,95 m). Bien que construite par Talbot à Suresnes, la carrosserie reprend un dessin du carrossier Figoni. Trois modèles identiques ont remporté la Coupe d'Excellence au Concours d'Élégance de l'Auto en juin 1935. On pense que seulement 40 de ces carrosseries d'usine ont été construites dont seulement cinq à peu près ont survécu. On suppose que cette voiture est la seule parmi celles-ci à conserver son intérieur en cuir d'origine, montrant par là qu'elle n'a pas été beaucoup utilisée au cours de ses 85 ans d'existence.

L'historique de cette voiture remonte jusqu'au 19 juillet 1960, lorsqu'elle fut acquise par un collectionneur privé de St-Sulpice-sur-Lèze, près de Toulouse, probablement la famille Grefeuille. Il semblerait que la famille ait gardé la voiture dans sa collection jusqu'à ce qu'elle soit dispersée, lors d'une vente aux enchères en France, en avril 2008 (catalogue au dossier). Décrite à l'époque comme n'étant pas restaurée, la Talbot fut achetée à cette vente par un ami du vendeur, M. Roy Sevier de Lentillac-du-Causse. Ne disposant pas d'un espace de stockage, il remisa la voiture dans la grange du vendeur, à Salignac. Malheureusement, M. Sevier décéda à la fin de 2010 et le vendeur racheta la voiture à sa famille en octobre 2011.

Au début de 2012, la Talbot passa en Angleterre où des travaux de rénovation de haut niveau furent entrepris par le très respecté restaurateur David Wall dans le Norfolk. Comme on peut le voir sur les photographies fournies, les dommages subits par la structure en hêtre étaient si importants que la partie arrière de la carrosserie dut être coupée pour faciliter les réparations. Les photos montrent également que, miraculeusement, l'intérieur en cuir est entièrement d'origine et extrêmement bien préservé, ce qui rend cette voiture unique. Le catalogue mentionné plus haut reproduit une photographie de 1957 montrant la Talbot de couleur crème sur marron, une livrée qui a été rétablie. Simultanément, la boîte pré-sélective a été refaite par le spécialiste Graham Whitehouse, la tête de cylindre révisée, de même que le faisceau électrique. Les factures de restauration figurent au dossier. Les autres caractéristiques concernent le tableau de bord, doté d'un bel ensemble d'instruments Jaeger : tachymètre, indicateur de pression d'huile, ampèremètre, indicateur de température d'eau, montre de bord et compte-tours. Le volant de type « à lamelles » est typique des sportives de l'époque et le pare-brise est escamotable et peut également se soulever pour l'aération de l'habitacle.

Les Talbot Lago sont de la classe des Bugatti, Delage, Delahaye et Hispano-Suiza dans le panthéon des grandes marques française et cette T120 Baby Sport représente une occasion unique d'acquérir un remarquable exemplaire de l'une des classiques européennes les plus recherchées.