1923 Hispano-Suiza H6B Landaulet
Coachwork by Franay
Chassis no. 10762
Engine no. 300813

Hispano-Suiza H6B landaulet 1923
Carrosserie Franay

Châssis n° 10762
Moteur n°300813

Choisie par les cours royales européennes, les Maharajahs indiens, les stars hollywoodiennes et les capitaines d'industrie, la légendaire Hispano-Suiza recevait une mécanique sophistiquée et fut imitée sans vergogne par certains des plus grands constructeurs internationaux. Bien que la marque fut d'origine espagnole, ces sont les Hispano-Suiza construites en France qui la mirent au premier rang des constructeurs d'automobiles de luxe après la première guerre mondiale. Durant le conflit, les moteurs Hispano propulsaient certains des meilleurs avions de chasse alliés et, dans l'après-guerre, la marque adopta l'emblème de l'Escadrille des cigognes de l'as français Georges Guynemer, dont le biplan Spad utilisait un V8 Hispano.

Sans surprise, la première Hispano de l'après-guerre profitait de cette expertise, propulsée par un six cylindres de 6 597 cm3 à double arbre à cames en tête conçu par Marc Birkigt et constitué d'une moitié de V12 aéronautique. Construit sur un vilebrequin à sept paliers disposant d'une lubrification sous pression, celui-ci était associé à une boîte à trois rapports et faisait appel à des pistons en alliage d'aluminium coulissant dans des cylindres à chemise d'acier vissée dans le bloc en alliage léger. La puissance maximale était de 135 ch à 2 400 tr/min et la courbe de couple, presque plate, permettait de passer d'une allure de marcheur à pied à une vitesse de plus de 140 km/h sur le seul rapport supérieur. Une poignée de prototypes H6 fut construite à l'usine de Barcelone – le roi Alphonse XIII prenant livraison d'un des premiers exemplaires en avril 1918 – avant que la production proprement dite ne commence à Bois-Colombes, près de Paris.

La H6, qui fit sensation au Salon de Paris en 1919, reposait sur un châssis léger mais rigide à frein aux quatre roues, assorti en termes d'innovation au moteur à la pointe du progrès technique. Son freinage servo-assisté était si efficace que Rolls-Royce en acquit les droits pour le construire sous licence. La H6 combinait la performance avec la souplesse, le confort avec une excellente tenue de route et la sécurité avec la fiabilité qui permettait à Hispano-Suiza de rivaliser sans peine avec Rolls-Royce, Bentley, Bugatti, Isotta Fraschini et les marques américaines de prestige. Assez grande pour recevoir des carrosseries formelles, elle était aussi suffisamment rapide pour séduire les sportifs. André Dubonnet, le roi des apéritifs, remporta la Coupe Boillot à Boulgone en 1921, tandis que tous les carrossiers d'Europe se battaient pour offrir les carrosseries les plus raffinées sur ce châssis véritablement aristocratique. La finition des Hispano-Suiza relevait du superlatif et la fascination pour ces voitures était telle qu'elles figurent dans deux romans populaires des années 1920, L'Homme à l'Hispano de Pierre Frondaie et The Green Hat de Michael Arlen. La H6, la voiture la plus en avance de son temps et pour encore de nombreuses années, resta au catalogue jusqu'en 1933, époque à laquelle 2 158 châssis de tous types avaient été construits.

L'Hispano Suiza H6B, châssis numéro 10762, porte une carrosserie unique réalisée par le carrossier français Franay de Levallois-Perret, près de Paris. La carrosserie française était l'une des meilleures du monde dans les années 1920-1930, quand posséder un châssis coûteux habillé d'une carrosserie sur mesure par les Kellner, Labourdette, Franay ou Saoutchik était considéré comme une marque d'immense prestige. Jean-Baptiste Franay avait fondé son atelier en 1903 dont le contrôle passa à son fils Marius en 1922. Franay s'était spécialisé dans l'habillage des châssis prestigieux et se fit une réputation d'excellence, remportant plusieurs prix dans les concours d'élégance au cours des années 1930. Les six fenêtres latérales à vitres descendantes de cette élégante carrosserie la rendent particulièrement légère et illuminent son intérieur.

En 1971, l'Hispano fut acquise par un célèbre musée des Pays-Bas et fut entièrement restaurée avec le plus haut niveau d'exigence, une tâche entreprise il y a une trentaine d'années et date depuis laquelle elle a été peu utilisée. Quelques photographies et des factures se rapportant à la restauration sont incluses dans le dossier avec un échantillon de la garniture intérieure. Restée au musée jusqu'au début des années 2010, la voiture fut l'objet d'un échange avec le collectionneur et passionné Christoph Grohe. Une fois entre ses mains, elle a été entièrement révisée et essayée sur route par son mécanicien sur plus de 1 200 km pour s'assurer de sa bonne tenue de route et le cumul des factures s'élève à 20 000 francs suisses. Proposée à la vente par Grohe, elle fut achetée par M. Dolleschel en 2014, date depuis laquelle son utilisation a été à nouveau très parcimonieuse. Sa restauration est encore en bon état pour son âge, mais en raison de son usage très limité au cours de ces quarante dernières années, il serait sage de faire une révision avant de la soumettre à un usage régulier.

Un dossier historique substantiel qui contient un ensemble de courriers des précédents propriétaires remontant à 1969 accompagne la voiture, ainsi que des photographies d'avant sa restauration du début des années 1970, des copies d'articles de magazine, une publicité Hispano Suiza parue dans la presse, des informations sur les autres Hispano Suiza à carrosserie Franay, une demande de candidature à l'America Hispano Register (1974) et des papiers d'enregistrement tamponnés pour l'exportation.

10762 fait partie d'un quartet d'Hispano en vente aujourd'hui qui illustrent l'ensemble des créations de la marque et représente une rare opportunité d'acquérir un modèle de légende de l'un des plus prestigieux constructeur du monde.

1923 HISPANO-SUIZA H6B LANDAULET
Coachwork by Franay

Chassis no. 10762
Engine no. 300813

The choice of European Royalty, Indian Maharajahs, Hollywood film stars and industrial tycoons, the legendary Hispano-Suiza was superbly engineered and imitated unashamedly by some of the world's leading car manufacturers. Although the marque was of Spanish origin, it was Hispano-Suiza's French-built cars that established it in the front rank of luxury automobile manufacturers following the end of WWI. During the conflict, Hispano engines had powered some of the Allies' finest fighter aircraft, and post-war the marque would adopt the stork emblem of French 'ace' Georges Guynemer's Escadrille des cigognes, whose SPAD biplanes had used Hispano's V8 aero engine.

Not surprisingly, the first post-war Hispano drew heavily on this expertise, being powered by a Marc Birkigt-designed, 6,597cc, overhead-camshaft six derived from one half of a proposed V12 aero engine. A seven-bearing design enjoying the benefit of pressure-fed lubrication, the latter was built in unit with the three-speed gearbox and featured aluminum-alloy pistons running in steel cylinder liners screwed into the light-alloy block. Maximum power was a heady 135bhp produced at just 2,400rpm, and the almost flat torque curve afforded walking-pace-to-85mph performance in top gear. A handful of prototype H6s was made at the company's Barcelona factory - King Alfonso XIII taking delivery of an early example in April 1918 - before production proper commenced at Bois-Colombes, near Paris.

Sensation of the 1919 Paris Show, the H6 featured a light yet rigid four-wheel-braked chassis that matched its state-of-the-art power unit for innovation. Indeed, so good were its servo-assisted brakes that Rolls-Royce acquired the rights to build the design under license. The H6 combined performance with flexibility, comfort with good handling, and safety with reliability in a manner which enabled Hispano-Suiza to compete successfully with Rolls-Royce, Bentley, Bugatti, Isotta Fraschini and the United States' luxury brands. Large enough to accommodate formal coachwork, it was also fast enough to appeal to the more sportingly inclined: aperitif king André Dubonnet won the Coupe Boillot at Boulgone in 1921, while Europe's coachbuilders vied to build their finest coachwork on this genuinely thoroughbred chassis. The finish of the Hispano-Suiza was superlative and the car's inherent glamor was such that it was featured in two popular novels of the early 1920s, L'Homme à l'Hispano and The Green Hat. The world's most advanced automobile at the time of its introduction and for many years thereafter, the H6 was catalogued until 1933, by which time 2,158 chassis of all types had been completed.

This Hispano Suiza H6B, chassis number '10762', carries unique coachwork by the French Carrosserie Franay of Levallois-Perret, near Paris. French coachbuilding ranked alongside the world's best throughout the 1920s and 1930s, when owning an expensive chassis equipped with bespoke coachwork by the likes of Kellner, Labourdette, Franay or Saoutchik was regarded as a mark of immense prestige. Coachbuilder Jean-Baptiste Franay had founded his company in 1903, control passing to his son, Marius in 1922. Franay specialized in bodying quality chassis and gained a reputation for excellence, winning several Concours d'Élégance awards in the 1930s. This elegant body's six wind-up side windows make for a particularly light and airy interior.

In 1971 the Hispano was purchased by a well-known motor museum in the Netherlands and while in its care was completely restored to a very high standard, the work being carried out some 30 years ago, since when the car has seen relatively little use. There are some photographs and invoices relating to the restoration contained within the history file together with a sample of the original interior trim material. Retained by the Museum until the early 2010s, the car passed next as a trade to enthusiast collector and dealer Christoph Grohe. In his hands the car was thoroughly serviced and test-driven by his mechanic for 1,200 kilometers to ensure that it was roadworthy, and invoices accrued for some CHF20,000). Offered for sale by Grohe, it was purchased by Mr. Dolleschel in 2014, since when its use has again been relatively modest. Its restoration remains in tidy order for its age, but with only limited use in the last 40 years, it would probably benefit from checking over before being used with regularity.

Accompanying the car, is a substantial history file which contains assorted previous-owner correspondence dating back to 1969; pre-restoration photographs from the early 1970s; copies of magazine articles; an original Hispano Suiza newspaper advertisement; details of other Franay-bodied Hispano Suizas; an application to the America Hispano Register (1974); and Dutch registration documents stamped for export.

One of a quartet of Hispanos offered today which chart the whole genre of the marque, '10762' represents a rare opportunity to acquire a legendary model from one of the world's most prestigious makes.