Property from the collection of a Gentleman Driver
1978 Mercedes-Benz 450 SLC 5.0 'Dakar' Replica
Chassis no. 10702612000268

Mercedes 450 SLC 5.0 'Dakar' (réplica) – 1978
Châssis n° 10702612000268

"La Mercedes 450SLC à V8 5.0, ou la 500SLC qui a suivi, étaient peut-être de grosses voitures, mais elles se comportaient extrêmement bien. Malgré leur boîte automatique, elles étaient très rapides, en particulier lors des rallyes d'endurance." – Graham Robson, A-Z of Works Rally Cars.

La 450 SLC 5.0 lancée en 1977 avait reçu un nouveau V8 tout aluminium de 4 990 cm3, à la fois plus léger et plus puissant que le 4,5 litres existant. L'utilisation de l'aluminium se retrouvait également sur le capot, le couvercle de coffre et les roues, ce qui faisait gagner au total plus de 100 kg par rapport à l'"ancien" 450 SLC. Du fait de son moindre Cx dû à des spoilers avant et arrière, la 5.0 était plus aérodynamique que sa devancière, ce qui contribuait aussi à réduire sa consommation, un paramètre alors de plus en plus important, même pour les voitures de sport. La 5.0 n'était pas vendue aux USA, le plus gros marché de toujours pour Mercedes, et elle fut donc construite en un petit nombre d'exemplaires, seulement 2 769 de 1977 à 1981. Les 5.0 étaient plus rapides de quelque 10 km/h que les 4.5 et atteignaient environ 225 km/h.

En plus de ses nombreux succès sur piste, la Mercedes 450 SLC se montra bien adaptée aux exigences des rallyes d'endurance, si différentes. En 1978, l'usine prépara deux exemplaires pour l'édition unique de la Vuelta a la América del Sur, une manifestation d'une durée d'un mois qui emmenait ses participants sur une boucle de 7 000 km au départ de Buenos Aires, passant par Rio, Manaus, Caracas, Bogota, Lima, La Paz, Santiago et Ushuaia. Les deux Mercedes se comportèrent parfaitement, et celle d'Andrew Cowan et Colin Malkin gagna avec vingt minutes d'avance sur celle de Sobiesław Zasada et Andrzej Zembrzuski. Et ce résultat n'était pas dû au hasard, ainsi que le prouva en 1979 la victoire de la 450 SLC 5,0 litres de Hannu Mikkola au Rallye du Bandama couru en Côte d'Ivoire et lors duquel les autres Mercedes terminèrent 2ème, 3ème et 4ème. La même année, l'usine avait engagé la 450 SLC 5.0 dans le Safary Rally, mais la victoire lui échappa de peu à cause d'une rupture de suspension. La voiture pilotée par Hannu Mikkola termina toutefois 2ème. Les résultats de 1980 furent moins bons, et l'équipe d'usine fut dissoute à la fin de la saison.

En partant d'une 450 SLC 5.0, la Mercedes proposée fut restaurée en totalité et complètement reconstruite il y a 3-4 ans par le spécialiste slovaque SLC Racing, en reprenant la définition du Dakar. La 450 SLC 5.0 de départ se trouvait aux Pays-Bas lorsqu'elle fut achetée en 2008. Sa reconstruction nécessita beaucoup de temps et d'efforts, plusieurs milliers d'hommes-heures, et coûta plus de 150 000 €.

Cette Mercedes est munie de son ancien titre de propriété néerlandais, de ses documents d'immatriculation slovaques actuels et de ses plaques de châssis d'origine, qui ont été déposées. Il est à noter que les documents d'immatriculation slovaques la désignent à tort comme une 500 SLC.

1978 Mercedes-Benz 450 SLC 5.0 'Dakar' Replica
Chassis no. 10702612000268

"The V8 engined Mercedes-Benz 450SLC 5.0, or the later 500SLC, might have been big, but it handled extremely well. Even though the cars had automatic transmission, they were very fast, especially on endurance rallies." – Graham Robson, A-Z of Works Rally Cars.

Introduced in 1977, the 450 SLC 5.0 model was powered by a new 4,990cc aluminium-alloy V8 engine that was both lighter and more powerful than the existing 4.5-litre unit. The use of aluminium extended to the bonnet, boot, and wheels, the result being a reduction in weight of over 100kg when compared to the 'old' 450 SLC. With a lower-drag bodyshell, courtesy of spoilers front and rear, the '5.0' was also more efficient aerodynamically than its predecessor, which further reduced fuel consumption, an increasingly important issue, even for sports cars. Not sold in the USA, traditionally Mercedes-Benz's most important market, the '5.0' was built in correspondingly limited numbers, only 2,769 being completed between 1977 and 1981. Maximum speed of the '5.0' was some 10km/h faster than that of the '4.5' at around 225km/h.

As well as numerous racetrack successes in period, the Mercedes-Benz 450 SLC proved equally suited to the contrasting demands of endurance rallying. In 1978 the factory prepared two examples for the one-off Vuelta a la América del Sur, a month-long event of some 7,000 kilometres in length that took the competitors from Buenos Aires and back via Rio, Manaus, Caracas, Bogota, Lima, La Paz, Santiago and Ushuaia. The two Mercedes performed perfectly, with the car driven by Andrew Cowan and Colin Malkin winning by 20 minutes from team-mates Sobiesław Zasada and Andrzej Zembrzuski. Proving that this amazing result was no fluke, in 1979 a 5.0-litre 450 SLC driven by Hannu Mikkola won the Bandama Rally in Côte d'Ivoire, with others finishing 2nd, 3rd and 4th. That same year the factory had used the 450 SLC '5.0' to contest the Safari Rally, only narrowly missing out on victory because of suspension breakages. Nevertheless, the car driven by Hannu Mikkola finished 2nd. Results in 1980 were less good, and the factory team was disbanded at the season's end.

Created using a 450 SLC 5.0 'project car' as the basis, this Mercedes was fully restored and completely rebuilt to Dakar Rally specification by specialists SLC Racing in Slovakia some 3-4 years ago. The donor car 450 SLC 5.0 was in Holland when it was purchased in 2008. A lot of time and effort (many thousands of man-hours) went into this car, which cost over €150,000 to build.

The Mercedes comes with an old Netherlands title; current Slovakian registration documents; and its original chassis plates that were removed. It should be noted that the Slovakian registration documents incorrectly describe this car as a 500 SLC.