1933 Lorraine-Dietrich B3-6 Sport Cabriolet
Coachwork by H De Corvaïa & Cie
Chassis no. 125674
Engine no. 134166

Built in 1928 and first registered on 1st January 1933, this customer competition version of the B3-6 has all the characteristics of Lorraine-Dietrich's famous Le Mans-winning cars, including left-hand drive. It is a model of immense historical significance in the story of Lorraine-Dietrich, for many the greatest French racing marque of the 1920s.

Based at Luneville in Lorraine, France, De Dietrich et Cie started out as makers of railway locomotives before branching out into automobile manufacture in 1896, by which time the oft-disputed province had been annexed by Germany. Designs by Amédée Bollée, Vivinus and Turcat-Méry were licensed at first before the firm commissioned Ettore Bugatti to come up with some of its own. In 1905, the car/aero engine division's name was changed to 'Lorraine-Dietrich' and the Cross of Lorraine adopted as an emblem, emphasising the company's French origins. Considerable effort was put into racing at this time, using purpose-built cars fitted with enormous engines.

After WWI, with Lorraine restored to France, manufacture of cars (and aero engines) recommenced, the principal models of the 1920s being a 12CV (2.3-litre) four and a brace of sixes: 15CV (3.5-litre) and 30CV (6.1-litre). Of these, the 15CV B3-6 was the most successful, entering the history books by winning the third and fourth Le Mans 24-Hour races in 1925 and 1926, interrupting Bentley's run of successes. Lorraine thus became the first marque to win the famous endurance classic twice and the first to win in consecutive years. A clean sweep of the Le Mans podium places is almost unheard of, yet that is what Lorraine-Dietrich achieved in 1926, becoming the first manufacturer ever to do so.

The 15CV was manufactured until 1932 (by which time the firm was known simply as 'Lorraine') when the successor 20CV model was introduced. An expensive failure, the latter led to Lorraine quitting the automobile market in 1935 to concentrate on military projects. Today there are only 14 surviving Lorraine B3-6 Sport models, making the car we offer extremely rare.

Should one require any more proof of the importance of this motor car, a Lorraine-Dietrich B3-6 with Sport bodywork by Carrosserie De Corvaïa identical to this one is currently in the Peter Mullin collection in California, a museum open to the public that is dedicated only to the most beautiful French cars. Paris-based De Corvaïa built or designed bodies for various makes including Delage, Hotchkiss, Unic, Hispano-Suiza, and Lorraine-Dietrich. Some of these designs were built by Pourtout or by the car manufacturer concerned, others by De Corvaïa in its own workshop.

Jean Louis du Montant, the famous Bugatti 'hunter', discovered this Lorraine-Dietrich towards the end of the 1950s, and it has been in the family's collection ever since. It was Jean-François 'Franky' du Montant, collector, dealer and a formidable figure at Rétromobile until his passing, who commissioned the careful restoration of the car. The paintwork was entrusted to Jean-François Vernhes with the instructions to execute a trompe l'oeil Art Deco 'crackled' finish. These efforts have brought about an exceptional result. An example of a rare model from a great French marque, this beautiful Lorraine-Dietrich B3-6 is offered from the long-term care of a famous family of discerning collectors and is worthy of he closest inspection.

1933 Lorraine-Dietrich B3-6 Cabriolet Sport
Carrossée par H. De Corvaïa & Cie
Châssis n° 125674
Moteur n° 134166

• Marque française de premier plan
• Modèle qui a beaucoup compté l'histoire de la marque
• Propriété de la même famille depuis la fin des années 1950
• Restaurée
• Eligible aux plus prestigieuses manifestations sportives d'époque

Construite en 1932 et immatriculée pour la première fois le 1er janvier 1933, cette version compétition client de la B3-6 présente toutes les caractéristiques des célèbres Lorraine-Dietrich qui avaient triomphé au Mans, y compris la direction à gauche. C'est un modèle qui a beaucoup compté dans l'histoire de Lorraine-Dietrich, que beaucoup tiennent pour la plus grande marque sportive de France des années 1920.

Implantée en Lorraine à Lunéville, De Dietrich et Cie a commencé par fabriquer des locomotives avant de se diversifier dans l'automobile en 1896, époque à laquelle cette province plusieurs fois disputée était annexée par l'Allemagne. Des conceptions dues à Amédée Bollée, Vivinus et Turcat-Méry firent l'objet de licences, avant que la firme ne demande à Ettore Bugatti de la rejoindre avec les siennes. En 1905, le nom de la division voitures et avions devint Lorraine-Dietrich et la firme adopta pour emblème la croix de Lorraine, pour mettre en avant ses origines françaises. Elle fit des efforts considérables en compétition et courut avec des voitures spécialement conçues et équipées d'énormes moteurs.

Après la Première Guerre mondiale, une fois la Lorraine redevenue française, la production de voitures et de moteurs d'avions reprit ; les principaux modèles des années 1920 était la 12 CV, une quatre-cylindres de 2,3 litres, et quelques six-cylindres, la 15 CV de 3,5 litres et la 30 CV de 6,1 litres. Parmi elles, ce fut la 15 CV B3-6 qui connut le plus fort succès et qui entra dans l'histoire en remportant les troisième et quatrième éditions des 24 Heures du Mans, en 1925 et 1926, mettant fin au succès des Bentley. Lorraine-Dietrich devint ainsi la première marque à gagner deux fois ce classique de l'endurance et aussi la première à le gagner deux fois de suite. On n'avait pas non plus entendu parler d'une marque occupant les trois marches du podium, et c'est pourtant ce que fit Lorraine-Dietrich en 1926, devenant le premier constructeur à accomplir un tel exploit.

La 15 CV fut produite jusqu'en 1932, année de son remplacement par la 20 CV. La marque était alors devenue simplement Lorraine. Ce nouveau modèle coûta cher au constructeur, qui abandonna l'automobile en 1935 pour se consacrer à ses activités militaires. Il n'existe plus à ce jour que quatorze survivantes de la Lorraine B3-6 Sport, ce qui fait que la voiture que nous proposons est extrêmement rare.

S'il fallait une preuve de l'importance de ce modèle, signalons qu'une Lorraine-Dietrich B3-6 Sport habillée par la Carrosserie De Corvaïa, identique à celle-ci, fait partie de la Collection Peter Mullin, en Californie, un musée ouvert au public et consacré aux plus belles voitures françaises. De Corvaïa, installé à Paris, créait et construisait des carrosseries pour différentes marques, dont Delage, Hotchkiss, Unic, Hispano-Suiza et Lorraine-Dietrich. Certaines de ses créations étaient fabriquées ensuite par Pourtout ou par le constructeur automobile concerné, et d'autres l'étaient par De Corvaïa lui-même, dans ses propres ateliers.

C'est Jean-Louis du Montant, le célèbre "chasseur" de Bugatti, qui a découvert cette Lorraine-Dietrich vers la fin des années 1950, et l'a installée depuis dans la collection de sa famille. Et c'est Jean-François 'Franky' du Montant, un collectionneur, un négociant et jusqu'à son décès une imposante figure de Rétromobile, qui avait commandé pour elle une restauration soignée. Sa peinture avait été confiée à Jean-François Vernhes, qui avait été chargé d'exécuter un trompe l'œil craquelé, dans le style Art déco. Tous ces efforts se sont traduits par un résultat exceptionnel. Représentante d'un modèle rare d'une grande marque française, cette magnifique Lorraine-Dietrich B3-6 est proposée après avoir été longuement conservée par une célèbre famille de collectionneurs avisés et mérite d'être examinée avec la plus extrême attention.