1972 De Tomaso Pantera Group 4 Coupé
Coachwork by Carrozzeria Ghia/Vignale
Chassis no. THPNLM02824

In addition to the road cars, De Tomaso also offered Panteras in competition specification for the FIA's Group 3, Group 4, and Group 5 categories. Introduced in 1972 , the Group 4 Pantera was developed with assistance of Mike Parkes, the former Ferrari Formula 1 driver and development engineer. The stock steel monocoque chassis was retained but virtually every part of the running gear was up-rated to cope with the stresses of racing, while the bodywork was extensively lightened. Although Ford had backed the development of the road car, they declined to supply engines for the Group 4 racer so De Tomaso sourced power units from the US-based independent engine builders. Up to 500bhp was available depending on the state of tune which made the Pantera Group 4 a real beast for the time. In total, 14 Group 4 Panteras were made, while some Group 3 cars were modified to Group 4 specification by privateers.

Chassis number '2824' is one of the works-backed Group 4 Panteras allocated to De Tomaso's official motor sport partners in 1972. It was supplied to the French De Tomaso distributor, Franco Britannic Autos in Paris. Completed on 31st March 1972, the car originally appeared with a VIN plate numbered '2342' (the car sold to Italian privateer, Aldo Valtellina). The factory has acknowledged that it mistakenly did this itself in the rush to get cars homologated for Le Mans, as per their original internal invoice. Elsewhere, the chassis was correctly stamped '2824'. (The original identification plate is on file.)

Like all the 14 Group 4 Panteras built, '2824' was originally painted two-tone red and black. It made its competition debut at round two of the inaugural European GT Championship: the 1972 Grand Prix Paris de l'AGACI at Montlhéry, which marked the race debut for the Group 4 Pantera; previously it had only appeared at the annual Le Mans Test weekend. Thanks to its modern design, large capacity engine and initial homologation to run with a minimum weight of 1,100kg, the Pantera was immediately competitive. A copy of this homologation form from the end of 1971 is on file; however, the limit was later raised to 1,220kg following pressure from Porsche!

Jean-Marie Jacquemin took the wheel of '2824' and was second fastest in practice behind the Robert Buchet Porsche 911 2.5 ST driven by Claude Ballot-Lena. Two qualifying heats were then held followed by a 50 lap final. Jacquemin won his heat and finished 19 seconds behind Ballot-Lena in the final. After the Grand Prix de Paris, '2824' was tested by Alain Bertaud for Moteurs de Corse magazine (copy on file).

For its next appearance, the Le Mans 24 Hours, '2824' was fitted with a fresh Holman & Moody engine and the roof was painted with a French tricolore. Ominously, three of the five Panteras in attendance blew their new engines during practice. The 500bhp unit fitted to chassis '2824' did make it to race day and the Franco Britannic car qualified fastest of the Panteras in 37th. Unfortunately, in the race, Guy Chasseuil retired '2824' with a blown head gasket after only 16 minutes. Jean Vinatier did not get to drive. The best of the Panteras was '2860', entered by Claude Dubois and driven by Jacquemin/Deprez, which finished 16th with a 350bhp Group 3 engine, clearly demonstrating the car's potential.

Nevertheless, despite these disappointments the Pantera had become the first GT car to exceed 300km/h at Le Mans, and with their early teething problems sorted, Panteras performed with distinction at the Spa 1,000km, European GT Championship and Giro d'Italia. With its large and powerful, mid-mounted engine, the well-balanced Pantera proved capable of beating the hitherto dominant Porsches and always performs competitively in today's Historic races.

Chasseuil and Vinatier teamed up again for the car's final outing of 1972: the end-of-season Paris 1,000km non-championship race at Montlhéry. They qualified fastest of the GT cars in 19th but retired after twelve laps with a blown head gasket.

Écurie Franco Britannic used chassis '2824' just once in 1973. Chasseuil and Vinatier entered the Dijon 1000km World Sportscar Championship race in April, for which the car's original red/black colour scheme had been changed to blue/black. On this occasion, '2824' was third fastest GT qualifier behind a pair of the latest Porsche 911 RSRs. The race ended with another DNF; this time the Pantera lasted 36 laps before a broken oil pump forced it out of the running.

Chassis '2824' was later sold to wealthy American privateer, Gregg Young. Young ran the car once (posting a DNF at the 1974 Watkins Glen 6 Hours) before passing it on to his co-driver from the Glen outing, Bob Grossman. In 1975, Grossman failed to finish at the Sebring 12 Hours (co-driven by Marty Hinze) and the Watkins Glen 6 Hours (co-driven by Elliot Forbes-Robinson). '2824' was subsequently retired from competition duty and passed through the hands of several US owners (list available), including George Stauffer of Wisconsin, who purchased the Pantera in June 1990.

Since then '2824' has benefited from a meticulous restoration by the renowned Pantera specialist, Guy Trigaux. Today this rare Group 4 Pantera is presented in exceptionally original condition for a competition car (only 20 square centimetres of the bonnet has been replaced) and is in fully running order. The engine block was replaced later in the car's life and different Weber carburettors have been fitted in addition to a new 'spaghetti' exhaust (all reversible). The Pantera's original fuel tank and roll cage are included in the sale and the car also comes with a history file containing 150 pages of invoices, race records, bills of sale, technical information, etc, etc. Importantly, this ex-works car is eligible for the Le Mans Classic in the event's centenary year of 2023 and of course the Tour Auto.

Concurrente aux 24 Heures du Mans en 1972
1972 De Tomaso Pantera Groupe 4 coupé
Carrosserie Ghia/Vignale
Châssis n° THPNLM02824

• Préparée aux spécifications usine et gérée par le distributeur français officiel De Tomaso, Franco Britannic Autos et soutenu par l'usine
• Historique complet en compétition
• En état d'origine et en parfait état de marche
• Éligible au centenaire du Mans en 2023

En plus des modèles de route, De Tomaso proposait aussi des Pantera de compétition aux spécifications FIA pour les catégories Groupe 3, Groupe 4 et Groupe 5. Présentée en 1972, la Pantera Groupe 4 avait été mise au point avec l'assistance de Mike Parkes, l'ancien pilote d'essai et de Formule 1 de Ferrari. Le châssis monocoque de série en acier était conservé, mais pratiquement toutes les pièces du train roulant avaient été améliorées pour encaisser les contraintes de la course, tandis que la carrosserie était allégée. Bien que Ford ait participé au développement de la version de tourisme, il refusa de fournir des moteurs pour le Groupe 4, aussi De Tomaso en trouva-t-il auprès des préparateurs indépendants basés aux États-Unis. Selon le niveau de préparation, la puissance pouvait grimper jusqu'à 500 ch, ce qui faisait de la Pantera Group 4 un vrai monstre à l'époque. Au total, 14 Pantera Groupe 4 furent construites et quelques Groupe 3 furent modifiées aux spécifications du Groupe 4 par des écuries privées.

Chassis '2824' est l'une des Pantera Groupe 4 de l'usine attribuées aux partenaires officiels de sport automobile de De Tomaso en 1972. Elle fut livrée au distributeur officiel De Tomaso en France, Franco Britannic Autos à Paris. Achevée le 31 mars 1972, la voiture fut vendue à l'origine avec le numéro d'identification 2342 (au pilote italien privé, Aldo Valtellina). L'usine a reconnu que cela avait été fait par erreur dans la précipitation pour que la voiture soit homologuée à temps pour Le Mans, selon la facture interne originale. Partout ailleurs, la voiture a été correctement numérotée 2824. (La plaque d'identification originale figure au dossier.)

Comme les 14 Pantera Groupe 4 construites, 2824 était à l'origine peinte en deux tons, rouge et noir. Elle fit ses débuts en compétition pour la deuxième épreuve du championnat d'Europe Grand Tourisme inaugural, au Grand Prix de Paris de l'AGACI à Montlhéry en 1972, qui marqua les débuts de la Pantera Groupe 4. Avant cela, elle n'était apparue qu'au week-end d'essais annuels du Mans. Grâce à sa conception moderne, son gros moteur et son homologation d'origine avec un poids minimum de 1 100 kg, la Pantera fut immédiatement compétitive. Une copie de cette fiche d'homologation de la fin 1971 est au dossier. Mais la limite de poids fut plus tard relevée à 1 220 kg sous la pression de Porsche !

Jean-Marie Jacquemin prit le volant de 2824 et fut le second plus rapide aux essais, derrière la Porsche 911 ST 2,5 litres de Robert Buchet, pilotée par Claude Ballot-Lena. Il y eut deux manches de qualification suivies d'une épreuve finale de 50 tours. Jacquemin remporta sa manche et termina 19 secondes derrière Ballot-Lena lors de la finale. Après le Grand Prix de Paris, 2824 fut essayée par Alain Bertaud pour le magazine Moteurs courses (numéro au dossier).

Pour son apparition suivante, aux 24 Heures du Mans, 2824 était équipée d'un moteur Holman & Moody neuf et le toit fut peint des trois couleurs bleu blanc rouge de la France. Malheureusement, trois des cinq Pantera engagées grillèrent leur moteur pendant les essais. Le bloc de 500 ch du châssis 2824 tint jusqu'au jour de la course et la voiture de Franco Britannic se qualifia, plus rapide des Pantera, à la 37e place. Mais au cours de la course, Guy Chasseuil abandonna avec un joint de culasse grillé, après seulement 16 minutes. Jean Vinatier n'eut même pas l'occasion de prendre le relai. 2860, la meilleure des Pantera, engagée par Claude Dubois et pilotée par Jacquemin/Deprez, qui termina 16e avec un moteur de Groupe 3 de 350 ch, avait clairement montré le potentiel de la voiture.

Quoi qu'il en soit, malgré la déception, la Pantera fut la première GT à dépasser les 300 km/h au Mans et une fois les premiers problèmes résolus, les Pantera coururent avec mérite aux 1 000 Km de Spa, lors du championnat d'Europe GT, et au Giro d'Italia. Avec son gros moteur puissant au centre, la Pantera, bien équilibrée, s'avéra capable de battre les Porsche jusque-là dominantes, et se montre encore aujourd'hui compétitive dans les courses historiques.

Chasseuil et Vinatier faisaient à nouveau équipe pour la sortie finale de la voiture en 1972, les 1 000 Km de Paris hors championnat à Montlhéry. Ils se qualifièrent GT la plus rapide en 19e position mais durent abandonner après douze tours, avec un joint de culasse grillé.

L'écurie Franco Britannic utilisa le châssis 2842 une seule fois en 1973. Chasseuil et Vinatier participèrent aux 1000 Km de Dijon dans le championnat des voitures de sport en avril, pour lesquelles sa livrée originale noir et rouge fut changée pour le bleu et noir. À cette occasion, 2824 était la troisième GT la plus rapide aux qualifications, derrière une paire des nouvelles Porsche 911 RSR. La course se termina par un nouvel abandon. Cette fois, la Pantera avait fait 36 tour avant que sa pompe à huile ne la force à se retirer.

Le châssis 2824 fut vendu plus tard au riche pilote privé américain, Gregg Young. Young courut une seule fois avec la voiture (abandon aux 6 Heures de Watkins Glen 1974) avant de la confier à son co-pilote Bob Grossman, après la sortie de Glen. En 1975, Grossman ne termina pas les 12 Heures de Sebring (avec Marty Hinze comme co-pilote) ni les 6 Heures de Watkins Glen (avec Elliot Forbes-Robinson comme co-pilote). 2824 fut ensuite retirée de la compétition et passa aux mains de plusieurs propriétaires américains (liste fournie), incluant George Stauffer du Wisconsin, qui acheta la Pantera en juin 1990.

Depuis, 2824 a subi une méticuleuse restauration par le renommé spécialiste de la Pantera, Guy Trigaux. Aujourd'hui, cette rare Pantera Groupe 4 est dans un exceptionnel état d'origine pour une voiture de compétition (seulement 20 cm2 de capot ont été remplacés) et est en parfait état de marche. Le bloc moteur a été remplacé plus tard et des carburateurs Weber différents ont été installés en même temps qu'un échappement « spaghetti » (montages tous réversibles). Le réservoir et la cage de sécurité d'origine de la Pantera sont inclus dans la vente et la voiture est également vendue avec un dossier historique contenant 150 pages de factures, comptes-rendus de courses, factures de vente, informations techniques, etc, etc. Il est important de noter que cette voiture est éligible pour Le Mans Classic et la manifestation du centenaire de 2023 et au Tour Auto.