1901 Renault Type D 4.5CV Single-Cylinder Voiturette

Renault type D 4½ HP voiturette deux places 1901
Moteur n° 4369

La voiture proposée

Fondée par Louis Renault et ses frères Marcel et Fernand en 1898, la société qui allait devenir le premier constructeur français commença humblement avec un unique prototype à moteur De Dion de 1¾ ch dont l'essieu arrière suspendu allait rapidement être copié par de nombreux constructeurs contemporains. La production à l'usine de Billancourt prit rapidement de l'ampleur, la demande étant attisée par les performances des voitures Renault dans les grandes courses entre villes très populaires en France à la fin du XIXe siècle.

Cette charmante petite Renault qui date des toutes premières années de production de la marque fut acquise neuve par la famille propriétaire auprès du concessionnaire local, Loppart et Cie de Liège. L'histoire de ce concessionnaire est très intéressante en elle-même, car Lucien Loppart était le premier avec lequel Renault passait un tel contrat pour élargir son affaire en dehors des frontières. Loppart lui-même, que quelques sources mentionnent comme « le fils d'un fabricant de chapeaux de paille de Liège » s'intéressait beaucoup au développement de l'industrie automobile naissante et était passé de la construction et de la vente de bicyclettes à la conception de sa propre voiture Loppart qu'il concrétisa avec l'aide financière de E. Orban-Voit. Le 3 novembre 1900, il changea de tactique et écrivit à Renault Frères demandant une licence pour vendre leurs modèles dans son pays. Les discussions durèrent quelques mois avant que son souhait soit finalement concrétiser par la signature d'un contrat le 23 janvier 1901.

Les dates de cet accord confirment que les premières voitures que Loppart fut en mesure de livrer étaient du même type que celle proposée aujourd'hui auquel le constructeur français avait donné le nom de type D. C'était une évolution de leur modèle 1900 dont les performances avaient été améliorées en la dotant d'un moteur plus gros, un De Dion-Bouton de 4½ ch (des moteurs Aster étaient également proposés) et pour faciliter la conduite on les avait équipées d'un volant à la place de la queue de vache, le tout en faisant une machine plus moderne.

En juillet 1901 La France Automobile écrivait de la Renault type D qu'elle était un élégant et pratique modèle réduit des grandes automobiles dont elle conservait tous les avantages de confort, de douceur et de distinction sans en avoir les inconvénients de l'entretien, du poids, de la consommation, de l'encombrement et du prix. La type D fut dévoilée au Salon de l'Automobile qui se tenait au Grand Palais à Paris à la fin du mois de janvier 1901 et fut homologuée par les Mines en février 1901.

Immatriculée avec la plaque belge 1831, qui se situe dans les numéros attribués en 1901, l'industrie automobile évoluant rapidement et si l'on considère que de nouveaux modèles plus modernes étaient arrivée dans la maison née dans les mois qui suivirent, il semble que l'usage de la Renault fut pour le moins parcimonieux. Aujourd'hui, on peut constater que sa peinture et sa sellerie sont dans un état remarquable, la livrée familiale vert foncé avec ses filets vermillon est toujours vive sur l'ensemble de la carrosserie. Sur cette voiture, les ailes sont rouges avec des filets verts et le cuir est de couleur cognac contrastante. Le coussin du siège principale et une lame du plancher sont manquants, mais compte tenu de ses 121 ans, ces manques sont négligeables et facilement reproductibles. Sinon, la voiture est complète et bien qu'elle nécessite une remise en état technique, elle a bien conservé son charme. Plus ancien modèle de cet ensemble, du fait de son type et de son immatriculation, on peut estimer qu'elle est de 1901, ce qui la rend tout à fait éligible à tous les évènements de vétérans, y compris le London to Brigton run, une fois qu'elle aura été officiellement datée.

1901 RENAULT TYPE D 4 ½ HP TWO SEATER VOITURETTE

Engine No. 4369

THE MOTORCAR OFFERED

Founded by Louis Renault and his brothers Marcel and Fernand in 1898, the company that would become France's biggest automobile manufacturer started humbly enough, with a solitary 1¾hp De Dion-engined prototype, the sprung rear axle of which would soon be copied by many contemporaries. Production at the Billancourt factory was soon under way on a large scale, demand for its products being enhanced by the performance of Renault cars in the great inter-city races so popular in France at the turn of the 19th Century.

This charming little early Renault, which dates from within the very first years of the production of this famed marque was acquired new by the current family owners through the local agents for the brand, Loppart et Cie of Liège. The story of this agency is actually quite fascinating in its own right, for Lucien Loppart was the very first of such arrangements that Renault made to broaden their business outside of France. Loppart himself, which some references cite as 'the son of a Liège straw hat maker' was already preoccupied by the potential of the burgeoning motorcar industry and had progressed from building and selling bicycles to designs on making his own Loppart car, which he would do with the financial assistance of E. Orban-Voit. On November 3, 1900 he changed tact and wrote to Renault Frères requesting the licence to sell their product in his home country. Discussions continued for a few months, before finally on January 23, 1901 he was granted his wish and a contract signed.

The timing of this agreement confirms that the very first possible cars that Loppart would have been able to supply were cars such as this offered today, which the French business referred to as their Type D. It was a progression of their 1900 model, only now its performance was boosted by an enlarged De Dion Bouton of 4½ hp (Aster engines were also now offered) and to make driving simpler they had adopted a steering wheel over a tiller all in all providing a more modern looking machine.

In July 1901 'La France Automobile' referred to the Type D Renault as being a very elegant and practical reduction of the large type of automobile carriage, of which it has all the advantages of comfort, sweetness and elegance without the inconveniences of expense, weight, consumption, bulk and price. The Type D was launched at the Salon de l'Automobile held in the Grand Palais in Paris at the end of January 1901 and homologated with the Ministry of Mines (responsible for approving new car models) in February 1901.

Registered for the road with Belgian plate 1831, which sits in the 1901 sequence of issue, the motor industry moved quickly in its formative years, and when one considers that newer and more advanced automobiles were to arrive in the household within a couple of years, it seems likely that the Renault's use would have been modest. Viewed today, its paintwork and upholstery are in quite remarkable order, the family livery of dark green and with vermillion coachlining are still vivid in places on the majority of the body. On this car, the wings are red with the green lines and the leather trim is a contrasting rich cognac colour. It would appear that the main seat squab and one floorboard is missing, but given a 121 year passage of time, these losses are somewhat modest and easily replicated. In other respects the car appears to be substantially complete and while technically needing refurbishment, it may well be possible to preserve its charming and unique aesthetics.

The earliest car in the stable, naturally by merit of its type, age and registration it would be deemed to be of 1901 manufacture making it comfortably eligible for Veteran car events, including those of the Teuf-Teuf and the famed London to Brighton Run in the UK, once officially dated.