One of the finest sports cars of the Vintage era
1931 Invicta 4½-Litre S-Type Low Chassis Sports 'Sentinel'
Coachwork by Carbodies
Chassis no. S91

Invicta 4½-Litre S-Type Sports Low Chassis « Sentinel » 1931
Carrosserie Carbodies
Châssis n° S91
Moteur n° 2621

« L'Invicta à châssis surbaissé était probablement la plus belle sportive de l'époque Vintage jamais produite en Angleterre. Je ne vois aucune de ses contemporaine ou modèle à compresseur de la même trempe, fabriquée ici, qui pourrait la surpasser – et bien peu ailleurs ... » – J. R. Buckley, The 4½-Litre S-type Invicta, Profile Publications, 1966.

À une époque où la plupart des voitures étaient hautes sur pattes, l'Invicta 4½ Litre Type S, avec son châssis particulièrement bas fit sensation. Peu de sportives avant elle et jusqu'à aujourd'hui se sont montrées aussi originales. Les origines de la société Invicta remontent à 1924, lorsque Noel Macklin et Oliver Lyle, tous deux ayant déjà une longue expérience dans l'industrie automobile, s'associèrent pour créer une voiture combinant le niveau de souplesse et de performances des modèles américains avec la tenue de route et la qualité des modèles européens. Macklin voulait notamment construire une voiture animée par un moteur thermique qui égalerait une voiture à vapeur par sa souplesse.

À l'instar des Bentley contemporaines, l'Invicta était construite au plus haut niveau de qualité. Le prix était une considération annexe, un facteur qui contribua à la faillite des deux firmes qui ne survécurent pas à la dépression du début des années 1930. Opportunément, la dernière voiture quitta l'usine le vendredi 13 octobre 1933, bien qu'une poignée de modèles aient encore été assemblée aux entrepôts de la société entre 1934 et 1936. On estime qu'environ 1 000 Invicta de tous types furent construites.

En dehors de quelques prototypes, toutes les Invicta étaient propulsées par l'infatigable six cylindres construit par Henry Meadows. Lancée lors du salon de 1930 à l'Olympia, la Type S recevait un châssis surbaissé qui lui offrait un centre de gravité bien plus bas, grâce au positionnement de l'essieu arrière au-dessus des longerons du châssis, plutôt que dessous, comme il était de mise à l'époque. Comme la plupart des moteurs à régime lent, le six cylindres Meadows fournissait un couple généreux à bas et moyen régime. De fait, avec l'Invicta, on peut accélérer à partir de 6-8 mph (10-13 km/h) sur le rapport supérieur, malgré un rapport de pont assez élevé de 3,6 à 1, et elle file sans faire d'histoire lorsqu'on appuie sur l'accélérateur. Au départ, le moteur Meadows faisait 115 ch à 3 000 tr/min, un chiffre qui fut optimisé par des améliorations ultérieures. Dans sa version de base, la S-Type à moteur Meadows respirait via deux carburateurs SU de 40 mm et recevait un double allumage par bobine et une magnéto Scintilla. Des freins à tambour ailetté de 14 pouces de diamètre permettaient de ralentir les extraordinaires performances de la S-Type.

On ne sera pas surpris de découvrir que les Invicta brillaient dans les compétitions de toutes sortes. Les sœurs Cordery se distinguèrent sur les longues distances avec leur Invicta, tandis que Raymond Mays détint pour un temps le record en Class C du circuit de la montagne de Brooklands avec sa S-Type préparée (158 chp), parrainée par les pneus India. Mays détint aussi le record de Shelsley Walsh en 1932. Des S-Types dépouillées étaient en mesure de tourner à près de 175 km/h à Brooklands, tandis qu'en dehors des circuits, l'Invicta de Donald Healey remportait le rallye de Monte Carlo en 1931. Les Invicta s'illustrèrent dans des rallyes de moindre importance, des courses de côte et de plage.

En dehors des populaires label « 100mph Invicta », les voitures de série atteignait encore la vitesse maximale – toujours impressionnante – de 153 km/h et plus en version course. Quoiqu'il en soit, il convient de souligner que l'Invicta S-type était avant tout une voiture de tourisme très rapide mais confortable, sa plus grande qualité étant de pouvoir parcourir des distances considérables à des vitesses élevées sans fatigue, ni pour le conducteur ni pour la mécanique.

Ces Invicta sont aussi indestructibles que peut l'être une automobile en usage normal. À peu près 68 des (environ) 77 Type S construites ont survécu et la plupart sont en excellent état, témoignant du fait qu'elles ont toujours été considérées comme des automobiles de qualité supérieure. Avant-guerre, il y avait déjà un club dédié exclusivement à ce modèle et les membres baptisaient leur voiture de noms tels que « Scythe » (faux), « Scrapper » (bagarreur) ou « Sea Lion » (lion de mer). S91 était surnommée « Sentinel».

« Sentinel » a été construite au début de l'été 1931 et livrée neuve à Westover Motors à Bournemouth pour un client du nom de Lawson. Malheureusement, on ne sait rien d'autre de son historique avant-guerre. Carrossée en tourer sport par Carbodies de Coventry et à l'origine bleue clair, la voiture a été immatriculée le 5 août 1931 sous le numéro LJ 4313 à Bournemouth. Les propriétaires suivants comptent Rowland Smith (1938) et Sam Jackson de Melbourne, dans le Derbyshire (1946). Selon un historique manuscrit au dossier (probablement compilé par le précédent propriétaire), Sam Jackson a acheté l'Invicta à un garagiste à qui l'on avait demandé de débarrasser une réserve à charbon derrière l'hôtel Royal à Ashby-de-la-Zouch. La voiture avait été acceptée comme paiement d'une facture non honorée par le propriétaire.

Quand Sam Jackson acheta LJ 4313, elle était rouge sang. Il la fit repeindre en vert foncé et l'utilisa pendant deux années, ne la revendant que lorsque ses enfants furent trop grands pour tenir à l'arrière ! Après deux autres propriétaires dans la région de Derby (Vintage Autos et R. Ward), « Sentinel » fut vendue à Sidney Bourne en 1954. Son nouveau propriétaire la fit repeindre en bleu Bugatti et l'engagea dans diverses épreuves sportives et à des rencontres de l'Invicta Car Club nouvellement créé. Au cours de cette période, l'Invicta fit la couverture du magazine Autosport (numéro du 6 mars 1960) lorsqu'elle prit part à une course à Brands Hatch et, à la fin des années 1960, fit l'objet d'une carte postale française publiée à Montreuil. La bibliothèque de Beaulieu possède une photo en noir et blanc de Sidney Bourne pilotant LJ 4313 à Silverstone à la fin des années 1950 et d'autres encore où il court avec l'Invicta dans une épreuve pour handicapés à Beaulieu en 1961 (quatre photographies en tout lorsqu'il en était propriétaire).

Vers 1963, Rob Pollock a acheté « Sentinel » à Sidney Bourne et l'a repeinte en British Racing Green. Il se servit de l' Invicta pour des manifestations sportives à la fin des années 1960 et au début des années 1970, avant de la remiser, son intention étant de la reconstruire. « Sentinel » ne revint pas à la compétition avant 1988 et elle fut pilotée avec succès par Rob Pollock et Jo Moss au début des années 1990 dans des sprints, des courses de côte et des essais. Au cours de cette période, l'Invicta firgura à deux reprises dans le magazine The Automobile, dans le numéro de septembre 1985, photographiée par Nick Georgano et sur la couverture du numéro de juin 1991 annonçant un article de quatre pages avec des photographies de Jo Moss à Oulton Park en 1990 et à la course de côte de Prescott.

Le propriétaire suivant, Sean Henry Poccock de Wimborne, dans le Dorset, acquit LJ 4313 le 2 avril 1993. En 1996, l'Invicta fut vendue aux enchères au Royaume-Uni, démontée mais complète. L'Invicta S-Type Register (2001) mentionne un seul autre propriétaire, Stephen Scollwoeck (Allemagne) en 1999. Son actuel propriétaire, un passionné très respecté et éminent collectionneur privé, a acheté « Sentinel » le 1er juin 2000.

Depuis cette acquisition « Sentinel » est apparue à diverses manifestations historiques dont le National Classic Tour of Belgium en 2000, les Mille Miglia Storica en 2001 (prix du premier équipage britannique), les Mille Miglia Storica en 2003 (numéro 121), le Flying Scotsman en 2013 et au 75e anniversaire de la S-Type organisé par l'Invicta Car Club à Charlecote Park, dans le Warwickshire le 12 juin 2005. À cette occasion, LJ 4313 était l'une des deux S-Types qui avaient été au rassemblement général annuel de l'Invicta Car Club de 1955.

Le très complet dossier historique contient un catalogue original, un prospectus et un livret Instructions, Running and Maintenance de 1927, un assortiment de coupures de presse, des articles de magazines et des photographies d'époque, ainsi que de nombreuses factures d'entretien (la plupart de TT Workshops) pour un total de 60 000 £.

L'Invicta S-Type à châssis surbaissé est actuellement considérée comme l'une des plus belles sportives d'avant-guerre, recherchée par les collectionneurs pour ses exceptionnelles qualités routières, son style et son incroyable présence. Éligible aux plus prestigieux rallyes et concours d'élégance du monde, la « Low Chassis » dispose d'une enviable réputation auprès des connaisseurs et on en trouve des exemplaires dans la plupart des plus importantes collections privées. Avec seulement 68 survivantes et de très rares exemplaires en vente, « Sentinel » avec sa séduisante carrosserie Carbodies et son historique continu représente la chance d'une vie pour le collectionneur averti de faire partie de l'histoire de cette marque hors du commun.

1931 Invicta 4½-Litre S-Type Low Chassis Sports 'Sentinel'
Coachwork by Carbodies
Chassis no. S91
Body no. 2621

"The low chassis Invicta was probably the best-looking sports car in the vintage tradition ever to be produced in England. I can think of no contemporary un-supercharged motorcar of similar capacity, made here, which could outperform it – and very few built elsewhere..." – J R Buckley, The 4½-Litre S-type Invicta, Profile Publications, 1966.

In an era when most cars stood tall, the 4½-litre S-Type Invicta, with its dramatically lowered chassis, caused a sensation: few sports cars before or since have so looked the part. The Invicta Company's origins go back to 1924 when Noel Macklin and Oliver Lyle, both of whom had motor industry experience, got together to create a car combining American levels of flexibility and performance with European quality and roadholding. In particular, Macklin wanted to build a car powered by an internal combustion engine that would rival a steam-powered car for flexibility.

Like the contemporary Bentley, the Invicta was produced to an exemplary standard. Price was only a secondary consideration, a factor that contributed largely to both firms' failure to weather the Depression years of the early 1930s. The final Invicta left the factory, appropriately enough, on Friday 13th October 1933, though a handful of cars was assembled at the company's service depot between 1934 and 1936. It is estimated that approximately 1,000-or-so Invictas of all types were made.

Apart from a handful of prototypes, all Invictas were powered by the tireless six-cylinder engines made by Henry Meadows. Launched at the 1930 Olympia Motor Show, the S-type featured an new under-slung chassis that achieved a much lower centre of gravity by positioning the rear axle above the frame rails instead of below as was normal practice at the time. Like most low-revving engines, the 4½-litre Meadows delivered ample torque in the lower and middle speed ranges. Indeed, the Invicta can be throttled down to 6-8mph in top gear, despite its relatively high 3.6:1 final drive ratio, and will then accelerate rapidly and without complaint when the accelerator is depressed. The Meadows engine initially produced 115bhp at 3,000rpm, figures that were improved upon by subsequent development. In standard trim the meadows-engined S-Type breathed through twin 40mm SU carburettors and had twin-plug ignition sparked by battery/coil and a Scintilla magneto. Alloy-finned 14"-diameter brake drums restrained the S-Type's outstanding performance.

It comes as no surprise to learn that Invictas shone in competitions of all kinds. The Cordery sisters set many long-distance with their Invicta, while Raymond Mays held the Brooklands Class C Mountain Circuit record for a time with his tuned (158bhp) India Tyres-sponsored S-Type. Mays also held the Shelsley Walsh sports car record by 1932. Stripped S-Types were capable of lapping Brooklands at almost 109mph, while away from the racetrack, Donald Healey's Invicta won the 1931 Monte Carlo Rally. Invictas also appeared in lesser rallies, hill climbs and beach races.

The popular '100mph Invicta' tag notwithstanding, standard cars had a – still impressive – top speed of around 95mph with more to come in racing trim. However, it must be stressed that the S-type Invicta was primarily a very fast but comfortable high-speed touring car, its greatest attribute being an ability to cover a substantial mileage at high average speeds with no strain, either to driver or the machinery.

Invictas are about as indestructible in normal use as a car can be. Approximately 68 of the 77-or-so S-types built are known to survive and most are in excellent order, testifying to the fact that they have always been regarded as high quality motor cars. Indeed, in pre-war days there was a club dedicated exclusively to the model and members famously christened individual cars with names like 'Scythe', 'Scrapper' and 'Sea Lion'. 'S91' was named 'Sentinel'.

'Sentinel' was built in the early summer of 1931 and delivered new to Westover Motors in Bournemouth for their customer, name of Lawson; sadly, nothing else is known of its pre-war history. Bodied as a sports tourer by Carbodies of Coventry, and originally finished in light blue, the car was registered on 5th August 1931 as 'LJ 4313', a Bournemouth mark. Known subsequent owners include Rowland Smith (1938) and Sam Jackson of Melbourne, Derbyshire (1946). According to a hand-written history on file (presumed compiled by a previous owner), Sam Jackson bought the Invicta from a garage owner who had been asked to remove it from a coal shed at the rear of The Royal Hotel in Ashby-de-la-Zouch. Reputedly, the car had been accepted by its owner in lieu of an unpaid bill.

When Sam Jackson bought 'LJ 4313' it was painted Blood Red; he repainted the car in dark green and used it for two years, only selling it when his children had grown too big to fit in the rear! After a couple more owners in the Derbyshire area (Vintage Autos and R Ward), 'Sentinel' was sold to Sidney Bourne in 1954. Its new owner repainted the Invicta bright Bugatti light blue and used it for various competitive events as well as attending meetings of the newly reformed Invicta Car Club. During this period the Invicta featured on the front cover of Autosport magazine (6th March 1960 edition) taking part in a sprint at Brands Hatch, and in the late 1960s was the motif for a French postcard, published in Montreuil. The Beaulieu library has a b/w photograph of Sidney Bourne racing 'LJ 4313' at Silverstone in the late 1950s and there are others of him competing with the Invicta in a disabled drivers' challenge rally at Beaulieu in 1961 (four photographs in all during his ownership).

Around 1963 Rob Pollock bought 'Sentinel' from Sidney Bourne and repainted the car in British Racing Green. He used the Invicta for competitive events during the late 1960s and early 1970s before taking the car off the road, his intention being to rebuild it. 'Sentinel' did not return to active competition until 1988, and it was successfully campaigned by Rob Pollock and Jo Moss into the early 1990s in sprints, hill-climbs, and driving tests. During this period the Invicta featured twice in The Automobile magazine: in the September 1985 edition, photographed by Nick Georgano; and on the cover of the June 1991 edition in a four-page article with a photograph of Jo Moss at Oulton Park in 1990 and hill-climbing at Prescott.

Next owner Sean Henry Poccock of Wimborne, Dorset acquired 'LJ 4313' on April 2nd 1993. In 1996 the Invicta was sold at a UK auction in dismantled but complete condition. The Invicta S-Type Register (2001) lists only one additional owner: Stephen Scollwoeck (Germany) in 1999. Its late gentleman owner, a highly respected enthusiast and prominent private collector, acquired 'Sentinel' on 1st June 2000.

Since its acquisition 'Sentinel' has attended various historic motoring events including the National Classic Tour of Belgium in 2000; the Mille Miglia Storica in 2001 (First British Team Award recipient); Mille Miglia Storica in 2003 (number '121') and the Flying Scotsman in 2013; Invicta Car Club 75th Anniversary of the S-Type at Charlecote Park, Warwickshire on 12th June 2005. On the latter occasion, 'LJ 4313 ' was one of only two S-Types that were also at the Invicta Car Club's Annual General Meeting in 1955.

The substantial history file contains an original sales catalogue, sales brochure and Instructions, Running and Maintenance book from 1927; assorted press cuttings, magazine articles and period photographs; and numerous invoices for maintenance (mostly from TT Workshops) totaling some £60,000.

The Low Chassis Invicta S-Type is now regarded as one of the most desirable pre-war sports cars, sought after by collectors for its exceptional driving abilities, style and sheer presence. A guaranteed entry into the most prestigious rallies, Concours d'Élégance events and race meetings around the world, the Low Chassis has an enviable reputation among connoisseurs and examples are to be found in some of the most important private collections. With only some 68 surviving, and examples seldom offered for sale, 'Sentinel' with its desirable Carbodies coachwork and continuous history represents a possibly once-in-a-lifetime opportunity for the discerning collector to become part of this remarkable marque's ongoing story.