1935 Lagonda 4½-Litre M45 Rapide T9 Tourer
Chassis no. Z11399
Engine no. 3147

L'une des seulement 53 produites
1935 Lagonda 4½-Litre M45 Rapide T9 Tourer
Châssis n° Z11399
Moteur n° 3147

• L'une des voitures de sport britanniques les plus rapides de son époque, éligible à de nombreuses manifestations prestigieuses
• Carrosserie T9 touring d'origine
• Un propriétaire au Royaume-Uni de 1963 à la fin des années 1990 ; liste complète des propriétaires, depuis l'origine, présente au dossier
• Restauration achevée au début des années 2000
• Actuellement immatriculée en Suisse

Le constructeur automobile Lagonda fut fondé en 1906 à Staines, dans le Middlesex, par l'Américain Wilbur Gunn (1859-1920), qui lui donna le nom d'une rivière voisine de sa ville natale de Springfield, dans l'Ohio. Gunn avait commencé par construire des motos dans le jardin de sa maison de Staines, et ce avec quelque succès, dont une victoire en 1905 au Londres-Edimbourg. Il lança sa première voiture en 1907 et, en 1910, il remporta le Moscou-Saint-Pétersbourg au volant d'une 16/18 hp. Une fois sa réputation établie, Lagonda se consacra essentiellement à la production de voitures légères, puis revint au milieu des années 1920 aux modèles de sport et de luxe, avec le lancement de la 14/60. Cette quatre-cylindres de 2,0 litres fut épaulée en 1929 par la première six-cylindres à moteur Lagonda, la 3 litres, mais au milieu des années 1930, les moteurs Meadows furent considérés comme la voie d'avenir. Lancée en 1933 au Salon de l'Olympia et dérivée de la précédente ZM 3 litres, la M45 était équipée du 4½ litres Meadows, un six-cylindres à double allumage qui permettait aux berlines d'atteindre 145 km/h et même 160 km/h pour les versions découvertes, dans des conditions favorables.
"Un bref parcours dans l'une des premières Lagonda 4½ litres à carrosserie découverte nous a laissé la vive impression non seulement d'accélérations brillantes et de performance pure, mais aussi d'une voiture se mouvant avec aisance de façon délicieusement silencieuse, des prestations que seule peut offrir une grosse mécanique travaillant bien en-deçà de ses limites", notait en 1933 The Autocar.
Un groupe de trois voitures à châssis court (qui devaient bientôt être présentées sous le nom de M45 Rapide) spécialement préparées par Fox & Nicholls, l'agent principal Lagonda, se comporta de façon convaincante lors du RAC Tourist Trophy de 1934 à Ards, et l'année suivante, l'une de ces voitures du TT, pilotée par John Hindmarsh et Luis Fontes, remporta les 24 Heures du Mans. Cet exceptionnel pedigree fit rapidement de la Lagonda 4½ litres la voiture favorite des riches automobilistes amateurs de sport - Sir Malcolm Campbell, le détenteur du record du monde de vitesse terrestre fut l'un des nombreux propriétaires très en vue de la M45. Plus de 70 ans après, ce modèle, et en particulier la M45 Rapide dont seules 53 furent construites, demeure très recherché.

Autrefois immatriculée BYT 113 au Royaume-Uni, la M45 Rapide proposée n'eut qu'un seul propriétaire de 1963 jusqu'au décès de celui-ci, à la fin des années 1990 ; puis elle fut cédée en 2002 à un proche ami de la famille. Son propriétaire décédé avait possédé dans sa collection deux autres Lagonda, et il conduisait les trois régulièrement. Il avait commencé à la fin des années 1990 à restaurer sa M45, mais il mourut malheureusement avant la fin des travaux. L'ami mentionné acheva la restauration, qui inclut une reconstruction complète du moteur et une remise à neuf de l'intérieur en cuir ; il engagea la Lagonda à l'Irish Jubilee Rally et au Mans Classic. En juin 2015, il vendit la voiture lors d'enchères tenues au Royaume-Uni, où elle fut achetée par HM Bentley & Partners et revendue quelques semaines plus tard à son actuel propriétaire pour 245 000 £ (facture présente au dossier). Elle est actuellement immatriculée en Suisse.

De couleur bleue avec un intérieur en cuir assorti et une capote noire, cette M45 Rapide est toujours équipée de sa carrosserie découverte T9 d'origine et se présente complète, avec ses vitres latérales. On trouve dans son dossier un historique continu qui remonte à sa livraison en 1935 et de nombreuses factures relatives aux travaux effectués par son actuel propriétaire ; un examen est recommandé. La voiture est munie de sa carte d'identité FIVA qui mentionne son historique de propriété complet et d'une copie de son dossier de montage d'origine. Elle représente une merveilleuse occasion d'acquérir un bel exemplaire de ce pur-sang typiquement britannique de l'ère post-vintage, qui a participé avec succès ces dernières années au Flying Scotsman et à différentes autres manifestations prestigieuses.

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