Walter Owen « W. O. » Bentley, importateur de la marque française DFP (Doriot Flandrin Parent) avant la Première Guerre mondiale, fonda sa propre marque en 1919. Remarquable technicien, pionnier des moteurs à pistons en aluminium, ses modèles sportifs étaient avant tout destinés à la compétition. Ils s’illustrèrent rapidement aux 24 heures du Mans qu’ils remportèrent à cinq reprises, en 1924, 1927, 1928, 1929 et 1930, pilotés par les fameux « Bentley Boys ». Mais
« W. O. » était meilleur technicien que gestionnaire et la société Bentley Motors Ltd de Cricklewood, malgré le soutien de ses richissimes pilotes, fit faillite en 1931. Rolls-Royce qui tentait alors de mettre au point un modèle sportif moins cher que ses grandes berlines de luxe sauta sur l’occasion et racheta la firme dont le modèle à moteur 6 cylindres correspondait à ses objectifs. Rolls-Royce créa une filiale baptisée Bentley Motors Ltd installée à Derby, le siège social de Rolls-Royce. En 1933, apparaissait la première Bentley construite par Rolls-Royce, la 3 ½ litre équipée d’un 6 cylindres en ligne de 3 669 cm³ et 105 ch. Elle était remplacée par la 4 ¼ Litre en 1936 dont le 6 cylindres réalésé faisait 4 257 cm³ et 120 ch. Plusieurs modèles baptisés Mk V circulèrent avant la seconde guerre mais ne furent pas produits en série. Ce n’est qu’en 1946 qu’apparut la nouvelle Bentley baptisée Mk VI. Elle reprenait le châssis à croisillon en tubes carrés de la Mk V sur un empattement de 3,05 m avec une suspension avant indépendante, des amortisseurs réglables et un servo-frein mécanique. Sous le capot on trouvait le 6 cylindres en ligne à soupapes opposées de 4 257 cm³ et 137 ch, commun aux Rolls-Royce Silver Wraith et Silver Dawn et aux Bentley Mk VI. La transmission était assurée par une boîte à 4 rapports tous synchronisés, sauf le premier, et son rapport supérieur était en prise directe. La puissance et l’onctuosité du 6 cylindres Bentley ne sont pas une légende et il offrait un confort de conduite encore jugé exceptionnel aujourd’hui.
La production des Rolls-Royce et Bentley avait été déménagée à Crewe où un atelier de carrosserie fut réservé à Bentley. La Mk VI était en effet proposée avec une carrosserie d’usine dont les panneaux étaient emboutis par Pressed Steel Co. Ltd de Birmingham et assemblés à Crewe. À côté de ces modèles de série on pouvait toujours acheter un châssis nu et le faire habiller chez un artisan spécialisé. Tous les carrossiers britanniques s’y essayèrent, Abbott, Freestone & Webb, Hooper, James Young, Mulliner, Parkward, Vanden Plas. Ces modèles carrossés sur mesure, comme le cabriolet de cette vente, sont bien sûr les plus rares et les plus recherchés et affichent en général une qualité de construction remarquable, ainsi que des équipements souvent absents des modèles de série.
Cet exceptionnel cabriolet Bentley MkVI a été construit à la demande du roi des Belges Baudouin 1er en 1948. Il est équipé de nombreux accessoires d’origine, à commencer par une impressionnante batterie de phares et sa construction est particulièrement soignée dans les moindres détails. La carrosserie a fait l’objet d’une restauration complète et se trouve dans un excellent état. Sa peinture bicolore ivoire et noire est impeccable, tout comme sa capote qui est neuve. Les nombreux accessoires nickelés sont comme neufs. À l’intérieur, tableau de bord et volant d’origine sont en excellent état. La sellerie de cuir bordeaux présente un aspect correct avec une belle patine ne montrant ni accroc ni déchirure, les garnitures de portes et la moquette sont en excellent état et les boiseries affichent un
très bel aspect. Le moteur 6 cylindres en ligne (BB268), entièrement restauré, fonctionne à merveille, de même que la boîte de vitesses à 4 rapports. Les trains roulants d’origine ont été entièrement restaurés à neuf. Ce magnifique cabriolet construit sur mesure, complètement authentique, à numéros concordants représente une opportunité unique d’acquérir une grande classique, dotée d’une carrosserie particulière, au passé prestigieux.