1924 – Sunbeam Grand Prix Usine

Châssis n° 3

Sunbeam : une histoire de passion et d'innovation automobile

La firme de John Marston qui fabriquait des bicyclettes depuis 1887, construisit son premier prototype de voiture, une 4 HP à transmission par courroie en 1899. Sunbeam s’est rapidement distinguée par son esprit d'innovation. Très tôt, la marque se lance dans les courses automobiles, cherchant à prouver la fiabilité et la performance de ses véhicules sur les circuits les plus prestigieux.

Avant la Première Guerre mondiale, la société Sunbeam adopta une stratégie offensive en matière de compétition, sous la direction de l’ingénieur Coatalen. Les véhicules fabriqués à Wolverhampton accumulèrent les succès, notamment à Brooklands. En 1912, une armada de Sunbeam 3 Litre domina la Coupe de l'Auto en occupant les trois premières places. De plus, ces voitures terminèrent aux 3e, 4e et 5e positions du Grand Prix de France, dans une catégorie où elles affrontaient des concurrentes de cylindrées bien supérieures. Ces résultats marquants, dont la première victoire d'une voiture britannique sur le continent en 10 ans, consolidèrent la réputation de Sunbeam en tant que leader du sport automobile.

Dans les années 1920, Sunbeam atteint son apogée, notamment grâce à des modèles de course comme la Sunbeam Grand Prix. Sunbeam s’impose alors comme une marque incontournable dans l’histoire de l’automobile de compétition, un symbole de performance et de savoir-faire britannique. La marque, qui a traversé les époques, reste encore aujourd’hui un emblème de l'ingénierie automobile de son temps.

Une légende vivante sur les plus grands circuits

Cette Sunbeam Grand Prix Usine 1924, l’une des 3 fabriquées et provenant aujourd’hui de l'une des collections les plus prestigieuses d'Europe, a marqué l’histoire de l’automobile en prenant part à des compétitions mythiques sur les plus grands circuits du monde. Dès 1924, elle participe à des courses prestigieuses comme le mythique Grand Prix de l'ACF, couru à Lyon : surement LA course de l’entre-deux guerres, qui voit également la présentation d’une autre légende, la Bugatti Grand Prix Type 35. La Sunbeam se distingue lors d’autres Grand Prix emblématiques comme celui de l’ACF à Montlhéry en 1925, celui de San Sebastian, ainsi que lors d’épreuves légendaires comme la Course de Côte du Mont Ventoux ou à Brooklands, autre temple de la vitesse.

Cette voiture (le châssis n° 3 qui illustre ces pages) fut pilotée par des pilotes de légende dont Lee Guinness, Segrave, les comtes Masetti et Conelli, ou encore Kaye Don, qui multiplièrent victoires et records à son volant. En 1930, six ans après sa fabrication, elle battait encore des records de vitesse pour le compte de l’usine.

La Sunbeam Grand Prix Usine 1924 châssis n°3 continua de briller jusque dans les années 1950, avant d’intégrer le prestigieux National Motor Museum de Beaulieu en 1962, où elle est restée exposée jusqu’en 2018. Cette voiture, l’une des rares survivantes de son époque, est aujourd’hui un témoignage vivant de l'âge d'or de la compétition automobile.

Une authentique merveille de collection

Ce qui fait la particularité de cette Sunbeam, c’est qu’elle se présente dans un incroyable état d’origine. Son châssis, sa carrosserie, et son moteur 6-cylindres double arbres à cames en tête à compresseur, développant près de 180 chevaux pour des vitesses dépassant les 200 km/h, n’ont jamais été modifiés. C’est, sans conteste, l’une des autos de Grand Prix les plus authentiques des années 1920… si ce n’est la seule. Un monument de l’automobile, qui cherche aujourd’hui son prochain gardien du temps…

Toujours en possession de son immatriculation d’origine DA 8667, elle sera reçue sur les plus grandes courses historiques (GP de Monaco, Goodwood Revival) et concours du monde entier.

Sunbeam: a history of automotive passion and innovation

John Marston's company, which had been making bicycles since 1887, built its first prototype car, a belt-driven 4 HP, in 1899. Sunbeam quickly distinguished itself by its innovative spirit. Very early on, the brand entered motor racing, seeking to prove the reliability and performance of its vehicles on the most prestigious circuits.

Before the First World War, Sunbeam adopted an aggressive competition strategy under the leadership of engineer Coatalen. The Wolverhampton-built vehicles racked up successes, particularly at Brooklands. In 1912, an armada of Sunbeam 3 Litre cars dominated the Coupe de l'Auto, taking the top three places. What's more, these cars finished 3rd, 4th and 5th in the French Grand Prix, in a class where they were up against much larger cars. These landmark results, including the first victory for a British car on the continent in 10 years, cemented Sunbeam's reputation as a leader in motor sport.

In the 1920s, Sunbeam reached its peak, notably with racing models such as the Sunbeam Grand Prix. Sunbeam became a key brand in the history of competition motoring, a symbol of British performance and craftsmanship. The brand has stood the test of time, and remains an emblem of the automotive engineering of its time.

A living legend on the world's greatest racetracks

This 1924 Sunbeam Grand Prix Usine, one of only 3 ever built and now part of one of Europe's most prestigious collections, left its mark on motoring history by taking part in legendary competitions on the world's greatest racetracks. As early as 1924, it took part in prestigious races such as the legendary ACF Grand Prix, held in Lyon: surely THE race of the inter-war period, which also saw the presentation of another legend, the Bugatti Grand Prix Type 35. The Sunbeam distinguished itself at other emblematic Grand Prix events, such as the ACF's Montlhéry race in 1925 and the San Sebastian race, as well as at legendary events such as the Mont Ventoux Hill Climb and Brooklands, another temple of speed.

This car (chassis no. 3, which illustrates these pages) was driven by legendary drivers such as Lee Guinness, Segrave, Counts Masetti and Conelli, and Kaye Don, who won numerous victories and set records at the wheel. In 1930, six years after its manufacture, it was still breaking speed records on behalf of the factory.

The Sunbeam Grand Prix Usine 1924 chassis n°3 continued to shine well into the 1950s, before joining the prestigious National Motor Museum in Beaulieu in 1962, where it remained on display until 2018. One of the few surviving cars of its era, it is a living testimony to the golden age of motor racing.

A genuine collector's gem

What makes this Sunbeam so special is that it is presented in incredible original condition. Its chassis, bodywork and 6-cylinder twin overhead camshaft compressor engine, which develops almost 180 bhp at speeds in excess of 200 km/h, have never been modified. It is without doubt one of the most authentic Grand Prix cars of the 1920s... if not the only one. A monument to motoring, now in search of its next guardian of time...

Still in possession of its original registration number DA 8667, it will be received at the world's greatest historic races (Monaco GP, Goodwood Revival) and competitions.