1971 Mercedes-Benz 280 SE 3.5 Cabriolet
Chassis no. 111 027 1200 3641
Engine no. 116 980 12 001063

'Exclusive' is a much bandied-about word in the classic car world, but it is a most apt description of the Mercedes-Benz 280 SE 3.5. Why? Because at $13,500 in 1970 its price was not only $3,500 more than that of the equivalent Mercedes-Benz saloon but also more than double that of a Cadillac Deville Coupé! Commonplace it was not.

The 3.5-litre version of the 280 SE typifies the resurgence of larger-engined Mercedes-Benz models that began in the late 1960s and early 1970s, when the progressive easing of fiscal constraints, which had dissuaded customers from buying cars with large capacity engines, encouraged the German manufacturer to offer bigger, more potent power units. Thus the ultra-luxurious 280 SE Coupé/Cabriolet and 300 SEL saloon were the models chosen by Mercedes-Benz to launch its magnificent new 3.5-litre V8 engine in September 1969. An over-square design featuring a cast-iron block and aluminium-alloy cylinder heads, each equipped with a single overhead camshaft, this all-new, state-of-the-art power unit produced 200bhp courtesy of Bosch electronic fuel injection and transistorised ignition.
The new V8 engine had particularly smooth running characteristics and endowed the 280 SEs with performance superior to that of many out-and-out sports cars. Thus equipped, the Coupé/Cabriolet was good for 125mph (200km/h) with 60mph (97km/h) reachable in 9.5 seconds, a substantial improvement on the six-cylinder version's figures. As befitted top-of-the-range luxury models, the 280 SE 3.5 Coupé and Cabriolet came equipped with automatic transmission, power windows, and a stereo radio as standard.

Although the equivalent SEL saloon used the 'New Generation' bodyshell, the 280 SE Coupé and Cabriolet kept the elegant coachwork that had debuted back in 1960/1961 on the 220 SE. Nevertheless, there had been some refinements made: the radiator shell was lower and wider, with a correspondingly flatter front end to the bonnet, a characteristic that has led to enthusiasts referring to these face-lifted cars as 'flat radiator' models, while the bumpers were now fitted with rubber strips. Significantly, the 280 SE 3.5 was to be the final model featuring this long-established and much admired body style. It was truly Mercedes-Benz's flagship model, representing status, luxury and reliability. Today these last-of-the-line classics are highly sought after by discerning Mercedes-Benz collectors.

This beautiful 280 SE 3.5 Cabriolet was delivered new to the USA where it was treated to extensive refurbishment during 2010-2011. In the course of these works the bodywork was restored and re-sprayed, and the interior re-trimmed (seats re-covered and new carpets). In addition, the bumpers were replaced with ones of an older style, the correct type being no longer available from Mercedes-Benz. A new convertible top and tonneau cover in matching green were installed also.

On the completion of the rebuild, the Mercedes was purchased by the current owner in Florida and shipped to the UK where it was registered on 22nd November 2011. The car has since benefited from a further expenditure in the UK. Since arriving in the UK the car has been maintained by marque specialists John Haynes Auto Technics in Worthing, including a full and thorough renovation of the suspension, steering, under-body and exhaust system in 2017/2018. There are numerous receipts on file totalling in excess of £50,000 as well as a photographic record of most of the chassis work. A full service of both engine and gearbox was also undertaken by John Haynes.

The Mercedes has been kept in a heated garage for the last 10 years and has only covered some 3,000 miles during that period, mainly in the South of France where it was kept. The car retains its original Becker radio, electric windows and air-conditioning (see specification sheet on file) while there is also a contemporary set of leather luggage (four pieces) in unused condition with all the keys. Also included in the sale are a full tool kit, first aid box, and a breakdown triangle. Accompanying documentation includes a UK V5C registration document, FFVE Attestation, French Contrôle Technique, and numerous bills.

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1971 Mercedes-Benz 280 SE 3,5 litres cabriolet
Châssis n° 111 027 1200 3641
Moteur n° 116 980 12 001063
• Livrée neuve aux États-Unis
• Conduite à gauche, transmission automatique
• Entièrement restaurée au cours des 12 dernières années
• Aux mains de l'actuel propriétaire depuis 2011
• Méticuleusement entretenue
• Imm atriculée au Royaume-Uni

« Exclusive » est un adjectif un peu galvaudé dans le monde des voitures anciennes, mais il est parfaitement justifié pour décrire la Mercedes-Benz 280 SE 3,5 litres. Pourquoi ? Parce que à 13 500 $ en 1970 son prix n'était pas seulement 3 500 $ plus cher que celui de son équivalente berline Mercedes-Benz, mais plus du double de celui d'un coupé Cadillac Deville ! Ce n'était pas monnaie courante.

La version 3,5 litres de la berline 280 SE témoignait du retour des modèles Mercedes-Benz à gros moteur qui avait débuté à la fin des années 1960 et au début des années 1970, quand le relâchement progressif de la pression fiscale qui avait dissuadé les clients d'acheter des voitures de forte cylindrée, encouragea les constructeurs allemands à offrir des moteurs plus gros et plus puissants. La très luxueuse 280 SE coupé/cabriolet et la berline 300 SEL avaient été choisies par Mercedes-Benz pour dévoiler son magnifique nouveau V8 3,5 litres en 1969. Supercarré avec une culasse et un bloc en alliage d'aluminium, doté d'un simple arbre à cames en tête, ce tout nouveau moteur dernier cri développait 200 ch, grâce à une injection électronique Bosch et un allumage transistorisé.
Le nouveau V8 offrait un fonctionnement particulièrement souple et dotait la 280 SE de performances supérieures à celles de bien des sportives. Ainsi équipé, le coupé/cabriolet atteignait un bon 200 km/h avec le 0 à 100 km/h en 9,5 secondes, un substantiel progrès par rapport aux performances de la version six cylindres. En tant que modèle haut de gamme de luxe, il recevaient en série la transmission automatique, l'air conditionné, les vitres électriques et un système audio stéréophonique.

Bien que la berline SEL équivalente ait fait appel à la carrosserie « nouvelle génération », le coupé et le cabriolet conservaient l'élégante carrosserie qui avait fait ses débuts en 1959 sur la 220 SE. Néanmoins, il y avait eu quelques améliorations, la calandre était plus basse et plus large avec un capot correspondant plus plat, une caractéristique qui a amené les passionnés à désigner ces modèles modifiés sous le nom de « radiateur aplati », tandis que les pare-chocs recevaient désormais des bourrelets en caoutchouc. La 280 SE 3,5 litres allait être la dernière à arborer cette carrosserie très appréciée et en production depuis de longues années. C'était vraiment le porte-drapeau de Mercedes-Benz, affichant statut social, luxe et robustesse. Aujourd'hui, ces classiques, dernières de leur lignée, sont très recherchées par les collectionneurs de Mercedes-Benz avertis.

Cette magnifique 280 SE 3,5 litres cabriolet a été livrée neuve aux États-Unis où elle a subi une réfection complète en 2010-2011. Au cours de ces travaux, la carrosserie a été restaurée et repeinte et l'intérieur regarni (sièges refaits et nouveau tapis de sol). De plus, les pare-chocs ont été remplacés par ceux de l'ancien type, ceux du type conforme n'étant plus disponibles chez Mercedes-Benz. Une nouvelle capote et un couvre-tonneau vert assortis ont également été installés.

Lors de l'achèvement de la reconstruction, la Mercedes a été achetée par l'actuel propriétaire en Floride et expédiée au Royaume-Uni où elle a été immatriculée le 22 novembre 2011. La voiture a depuis bénéficié de travaux supplémentaires au Royaume-Uni. Depuis son arrivée la voiture a été entretenue par le spécialiste de la marque, John Haynes Auto Technics à Worthing, incluant une rénovation complète de la suspension, de la direction, du carénage inférieur et de l'échappement en 2017/2018. De nombreuses factures au dossier pour un total de plus de 50 000 £ figurent au dossier avec un reportage photographique des travaux de réfection du châssis. Une révision complète du moteur et de la boîte a également été effectuée par John Haynes.

La Mercedes a été à l'abri dans un garage chauffé ces 10 dernières années et a seulement parcouru quelques 3 000 miles (4 800 km) au cours de cette période, essentiellement dans le sud de la France où elle était gardée. La voiture a conservé sa radio Becker, ses vitres électriques et son air conditionné (voir fiche de spécifications au dossier), tandis que l'on trouve aussi un Jeu de bagages en cuir d'époque (4 pièces), jamais utilisés, avec leurs clés. Également inclus dans la vente, une trousse à outil complète, une boîte de premiers soins et un triangle de signalisation. La documentation qui l'accompagne inclut des papiers d'immatriculation UK V5C, une Attestation de la FFVE, un contrôle technique français et de nombreuses factures.

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