Cette année, à travers de nombreux évènements, Mercedes-Benz honorera une figure de la course automobile, Sir Stirling Moss. La première manifestation eut lieu au Mercedes-Benz Classic Center, le 16 avril dernier, où le pilote anglais était bien évidemment l’invité d’honneur.
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Depuis un demi-siècle, le nom de Stirling Moss est indissociable de celui de Mercedes-Benz. 1955 fut une année symbole pour l’écurie des “Flèches d’Argent” : Moss remporta les Mille Miglia en établissant un record qui demeure à ce jour invaincu. Peu de pilotes suscitent de tels souvenirs après autant d’années. Et pour cause ; Stirling Moss refait souvent apparition au Volant de « sa » célèbre Mercedes-Benz des Mille Miglia frappée du n°722 de 1955. Cette année, c’est aux Mille Miglia Storico qu’il s’installera de nouveau dans sa célèbre monture. Une fois de plus, Moss prendra la route depuis Brescia pour un parcours de 1.000 miles.
Stirling Moss est né le 17 septembre 1929. Ses deux parents étaient déjà des amateurs de sport automobile. Elevé dans un tel environnement familial, son ambition fut dès son plus jeune âge de devenir pilote professionnel. Ses parents, qui auraient portant préféré pour leur fils une profession moins risquée, le supportèrent dès ses débuts. Sa première saison date de 1948, année à laquelle il participa à 15 courses, au volant d’une Formule 3. Il en remporta 12 épreuves…En 1949, 1950 et 1951, il devient Champion du Royaume-Uni de Formule 2, ce qui lui permet en 1954 de participer à la catégorie reine, la Formule 1, au volant de sa propre Maserati. L’Angleterre célébra le jeune pilote surdoué de 25 ans, en inaugurant sa statue de cire au célèbre Musée de Madame Tussaud à Londres.
Daimler-Benz engagea Stirling Moss pour la saison 1955, qui fut couronnée de succès. Le 2 mai de la même année, il remporta les Mille Miglia en établissant le record de 10 heures, 7 minutes et 48 seconde, au volant d’un Mercedes-Benz 300 SLR, au côté de son navigateur Denis Jenkinson. Le 16 juillet 1955, il fut le premier pilote à franchir la ligne d’arrivée du Grand Prix de Grande-Bretagne à Aintree, au volant d’un Mercedes-Benz F1, la célèbre type W 196. Moss eut d’autres succès en 1955 ; une seconde place au Grand Prix de Belgique, ainsi qu’au Grand Prix de Hollande, la première marche du podium du Tourist Trophy à Dundrod en Irlande du Nord, ainsi qu’à la Targa Florio.
En octobre 1955, Mercedes-Benz se retire de la course automobile pour se concentrer sur la production d’automobiles de série. Les années suivantes, Moss eut tout autant de succès au volant de bolides d’autres constructeurs, ce qui installa définitivement son statut de pilote de classe mondiale.
Puis ce fut l’accident. Goodwood, avril 1962, sa Lotus sort de la piste pour une raison encore inconnue aujourd’hui, et s’écrase contre talus. Moss est sérieusement blessé et mettra plusieurs mois à récupérer, pour finalement décider de se retirer de la course automobile.
Au long de sa carrière, Stirling Moss a participé à 495 évènements sportifs automobiles, en a terminé 366, conduit 84 différentes autos et remporté 222 victoires. Le seul regret de sa carrière sportive est de n’avoir jamais pu remporter un titre de Champion du Monde. A quatre reprise entre 1955 et 1958 il est battu sur la ligne, trois fois par un autre surdoué du volant, un certain Juan Manuel Fangio, une fois par son compatriote Mike Hawthorn. Auteur de 16 « poles positions » et 19 tours « le plus rapide en course », Moss est anobli par S.A.S. la Reine d’Angleterre, devenant ainsi « Sir Stirling ». Chapeau Sir !
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